Vuorovaikutuksemme muiden ihmisten kanssa ja tiedot näistä vuorovaikutuksista tapahtuvat yhä useammin Internetin kautta. Ajatus elämänvirrasta syntyi tämän tosiasian seurauksista. Elämänvirta on yksinkertaisesti sanottuna kattava tietue henkilön päivittäisistä toiminnoista painottaen niitä, jotka tapahtuvat verkossa. Se ei ole vain tietue, vaan kronologinen näkymä tai sähköisten asiakirjojen virta, joka toimii eräänlaisena päiväkirjana henkilön online -elämästä.
On arveltu, että elämänvirran käsite sai alkunsa kirjallisuudesta, erityisesti kirjasta Mirror Worlds, jonka 1990 -luvulla kirjoitti kirjailija David Gelernter. Hän kirjoitti myös artikkelin Washington Post -lehdelle, jossa kuvattiin elämänvirtaa järjestelmäksi sähköisten tietojen hallintaan. Elämänvirtauksen lopussa on asiakirjoja menneisyydestä, kuten henkilön syntymätodistus sen alussa. Elämävirran loppupäähän siirtyessä on uudempia asiakirjoja ja vuorovaikutusta, kuten sähköpostit, valokuvat, vastaajaviestit, videot ja muut kyseisen henkilön luomat digitaaliset tietueet.
Elämänvirta ei välttämättä pääty nykyhetkeen, vaan se sisältää myös tulevaisuuden suunnitelmia. Mukana on sähköisiä muistiinpanoja ja muistutuksia, kalentereita ja muita tulevaisuudessa tärkeitä kohteita, joten nykyinen hetki on enemmän tai vähemmän keskellä virtaa. Elämänvirtaasi voi kuulua niin paljon tai vähän kuin haluat, ja sitä rajoittaa vain siihen panostettu määrä.
Useimmat ihmiset käyttävät jonkinlaista verkkopalvelua, joka kokoaa kaikki verkkotoiminnot yhteen tietovirtaan, jossa kaikki voidaan nähdä kerralla, jotta elämänvirtaus voitaisiin viedä käsityksestä johonkin todellisessa maailmassa näkyvään. Esimerkiksi yksi henkilö voi kuulua erilaisiin sosiaalisiin verkostoitumissivustoihin sekä palveluihin, joiden kautta hän julkaisee kuvia ja videoita Internetiin, ja tämä saattaa olla vasta alkua. Kaikki nämä digitaaliset tietueet kuitenkin “elävät” eri paikoissa Internetissä, ja laaja navigointi on välttämätöntä kaiken näkemiseksi.
Lifestream -palvelu ratkaisee tämän ongelman koordinoimalla vuorovaikutusta sosiaalisten verkostojen, blogien ja kaiken muun kanssa, joka jättää digitaalisen jäljen verkkoon. Henkilön elämänvirta, joka näkyy verkkosivun muodossa, luetteloi jokaisen uuden päivityksen aikaleimalla ja muodostaa kronologisen syötteen. Verkossa on saatavilla monia palveluita, joiden avulla voit luoda ja muokata elämänvirtaasi haluamallasi tavalla.