Termillä kevyt kynä on useita merkityksiä. Ensinnäkin se viittaa paristokäyttöiseen valaistuun kynään, jonka kärjessä on LED-lamppu, jotta voidaan kirjoittaa pimeässä. Toiseksi se viittaa kyniin, joita käytetään kevyiden “doodleiden” luomiseen pitkävalotukseen. Kolmanneksi jotkut käyttävät sitä viittaamaan tablet -kynään, joka on vuorovaikutuksessa tietokoneen kanssa oheislaitteen kautta riippumatta siitä, käytetäänkö valoa tosiasiallisesti tablet -kynän toiminnassa. Neljänneksi ja useimmiten se on syöttölaite, jonka avulla käyttäjä voi olla vuorovaikutuksessa tietokoneen näytön kanssa.
Kevyen kynän prototyypin teki Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) Whirlwind -projekti. Whirlwind oli 1950 -luvun tietokoneprototyyppi Yhdysvaltain ilmatorjuntajärjestelmälle, ja kevyttä kynää, joka oli muotoiltu aseena ja jonka kahva oli kiinnitetty kynän piipun alle, käytettiin osien valitsemiseen CRT (katodisädeputki) -näytössä. tuosta järjestelmästä.
Valokynä toimii reseptorina, joka toimii tietokoneen näytön yhteydessä. Kynän painiketta painetaan, kun se koskettaa näytön pistettä. Sitten kun kynän merkitsemä pikseli päivittyy, valopurske tunnistaa sijainnin, lähettää kyseiseen sijaintiin liittyvät tiedot ja tunnistaa x- ja y -koordinaatit. Kynää voidaan käyttää näytön kohteiden valitsemiseen tai piirtämiseen näytöllä. Mahdollisuutta olla vuorovaikutuksessa ”luonnollisesti” kuten kynällä tai kynällä kuin näppäimistöllä tai hiirellä pidettiin suurena edistysaskeleena.
Kevyillä kynillä oli kukoistus 1980 -luvun alussa, mutta ergonominen rasitus pitää kynää ruudulla ajan mittaan rajoitti niiden käyttöä. Ne ovat kuitenkin edelleen käytössä televisio -ohjelmassa Jeopardy työkaluna, jolla kilpailijat kirjoittavat panoksensa, sekä joillakin aloilla. Areenat, joilla kynää käytetään edelleen, sisältävät vähittäismyynnin myyntipisteissä (POS), kioskeissa, peleissä, graafisessa taiteessa ja terveydenhuollon sovelluksissa. Uusia innovaatioita valokynissä ovat malleja, joissa tekniikka yhdistyy viivakoodinlukijaan.