Lignaani on eräänlainen polyfenoliyhdiste, jota esiintyy luonnossa joissakin kasveissa. Lähteitä, jotka ovat erityisen rikkaita lignaanifytokemikaaleista (korkeimman ja pienimmän pitoisuuden järjestyksessä) ovat pellava-, seesami-, auringonkukka- ja kurpitsansiemenet. Lignaaniyhdisteitä löytyy kuitenkin myös monista vihanneksista, hedelmistä ja kasvitieteellisistä juomista, kuten teestä ja viinistä. Koska lignaaniyhdisteitä on useampi kuin yksi tyyppi, niitä kutsutaan yhdessä lignaaneiksi.
Yksi spesifinen lignaaniyhdiste, secoisolariciresinol diglycoside (SDG), on edeltäjä monille fytoestrogeeneille, joilla on antioksidanttisia ominaisuuksia. Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että SDG-lisäravinteet voivat auttaa alentamaan pienitiheyksisten lipoproteiinien (“pahan” kolesterolin) pitoisuuksia seerumissa ja alentamaan verenpainetta. Tämä aine on myös osoittautunut lupaavaksi diabeteksen ja ateroskleroosin kehittymisen estämisessä.
On myös kliinistä näyttöä siitä, että lignaaniyhdisteet voivat estää tiettyjen syöpien kehittymisen. Esimerkiksi jotkut tutkimustulokset ovat saaneet tutkijat spekuloimaan, että korkean ruokavalion lignaanin saannin ja pienemmän munasarjasyövän ja eturauhassyövän välillä on korrelaatio. Samankaltaiset tutkimukset lignaanien ja rintasyövän vaikutuksista ovat kuitenkin epäselviä. On kuitenkin selvää, että lignaaneissa on runsaasti antioksidantteja.
Jotkut lignaaniyhdisteet sulautuvat kehoon helposti, koska ne metaboloituvat suolistofloorassa ruoansulatuksen aikana. Nämä lignaanit tunnetaan enterolignaaneina ja sisältävät erityisesti enterolaktonin ja enterodiolin. Niitä kutsutaan myös nisäkkäiden lignaaneiksi. Ravintokuidusta saatu matairesinoli on eräs lignaanityyppi, joka muuttuu. Matairesinoli imeytyy kuitenkin myös jossain määrin suoraan ennen metaboloitumista.
Pinoresinoli on lignaani, jota on tutkittu sen mahdollisen kyvyn suhteen estää paksusuolen syöpää. Itse asiassa pinoresinoli on ensisijainen ekstra -neitsytoliiviöljystä löytyvä fenoli, mikä saattaa selittää sen, miksi Välimeren ruokavalio on yhdistetty pienempään riskiin saada tämäntyyppinen syöpä. Tämän yhdisteen syövänvastaista arvoa on havaittu tutkimuksissa, kun sitä lisättiin syöpäsoluihin in vitro. Syöpäsolujen apoptoosin (solukuolema) lisäksi havaittiin, että parhaat tulokset saavutettiin pienillä pinoresinolipitoisuuksilla, koska niitä voi esiintyä luonnossa ekstra -neitsytoliiviöljyssä. Tämä viittaa siihen, että kaikki oliiviöljyssä olevat polyfenoliyhdisteet voivat toimia yhdessä synergistisesti ja tehokkaammin kuin suuret annokset pinoresinolia yksinään.
Aasialaisessa ruoanlaitossa käytetty perusrasva, seesamiöljy sisältää useita lignaaneja, erityisesti sesamiinia. Eläinmalleja käyttävät tutkimukset ovat osoittaneet, että sesamiini estää n-5-rasvahappojen delta 6-desaturaation estämällä arakidonihapon synteesin, joka on yksinomaan eläintuotteissa esiintyvä tulehdusta edistävä aine. Tämä toiminta merkitsee tulehduksen merkittävää vähenemistä, kun seesamiini ja siihen liittyvät seesam lignaanit sisällytetään ruokavalioon.
Lignan -lisäravinteita on saatavana neste- ja kapselimuodossa. Jos valitset pellavansiemenöljyn kulutuksen, muista, että osa lignaaneista saattaa hävitä käsittelyn aikana. Tästä syystä on parasta valita puhdistamaton ja suodattamaton pellavansiemenöljy. Lisäksi, jotta raa’at siemenet saisivat terveydellisiä etuja, ne on jauhettava ennen niiden lisäämistä leivonnaisiin tai muihin elintarvikkeisiin.