Ligniini on monimutkainen orgaaninen polymeeri, jota esiintyy kasvien kudoksissa. Sillä on useita tärkeitä rooleja kasvibiologiassa, ja sillä on myös valikoima teollisia sovelluksia, joten se on haluttu tuote tiettyjen valmistajien keskuudessa. Luonnossa ligniini muodostuu kasveista, ja kun niitä käsitellään erilaisiin teollisiin tarkoituksiin, ligniini on mahdollista uuttaa erilaisiin käyttötarkoituksiin.
Tämä kemiallinen yhdiste löytyy kasvien soluseinämistä. Se sitoutuu selluloosaan, joka on toinen kasvikuitu, jolla on monia käyttötarkoituksia, jotta se olisi tukeva ja soluseinät vahvat. Mitä enemmän ligniiniä laitoksessa on, sitä puumaisemmaksi se tulee; se antaa varren, oksien ja puunrungon muodon ja muodon. Sen lisäksi, että polymeeri tarjoaa tukea ja rakennetta, se auttaa myös emokasveja johtamaan vettä ja sitoo hiiltä laitoksessa. Kun kasvi kuolee, ligniinin hajoaminen vie enemmän aikaa kuin muu kasvi, jolloin hiili vapautuu hitaasti takaisin luontoon.
Ihmisille puu, jossa on paljon ligniiniä, on tunnustettu hyödylliseksi vuosisatojen ajan. Mitä enemmän puuta on, sitä tukevampi ja vahvempi se on, joten se soveltuu useampiin tehtäviin. Ligniini palaa myös erittäin tehokkaasti, mikä tekee myös voimakkaasti lignoituneista puista, kuten tammesta, suositun polttoaineen. Aine nimettiin vuonna 1819 latinalaisen lignum -sanan mukaan, joka tarkoittaa “puuta”, mikä viittaa sen tärkeään rooliin puun rakenteessa ja kehityksessä.
Puusta ja kasvituotteista uutettu ligniini voidaan sisällyttää monenlaisiin asioihin. Sitä voidaan käyttää emulgoivana, sitovana, sitovana tai dispergoivana aineena riippuen siitä, miten se on käsitelty ja minkä kanssa sitä käytetään. Monet paperitehtaat ja puutavarankäsittelylaitokset pitävät ligniiniä arvokkaana sivutuotteena teollisista prosesseistaan, louhivat ja myyvät sitä muille teollisuudenaloille.
On erittäin todennäköistä, että kenellä tahansa on lähellä ligniiniä sisältävää tuotetta ilmeisten sisustustarvikkeiden ja rakennusmateriaalien lisäksi. Sitä esiintyy monenlaisissa kemikaaleissa synteettisistä aromeista tekstiiliväreihin, ja sitä löytyy myös monenlaisista teollisuusmateriaaleista. Ihmiset kuluttavat myös ligniiniä päivittäin ruokavalionsa sisältämien hedelmien ja vihannesten soluseinämissä. Suurin osa valmistuksessa käytetystä materiaalista uutetaan puusta, usein paperitehtailla, joissa puuta pilkotaan, selluloosataan ja käsitellään paperin tuottamiseksi ja uutetaan sen sisältämä ligniini.