Lihalautalla tarkoitetaan tyypillisesti kylmän tai kuuman lihan esittelyä lautasella, josta ruokailijat voivat palvella itseään. Joissakin tapauksissa lautaselle tarjoiltavat lihat voivat olla ohuiksi viipaloituja leikkeleitä, jotka on tarkoitettu voileipille, kun taas toisissa tapauksissa liha voidaan valmistaa ja esittää muulla tavalla. Ei ole epätavallista, että lihalautaset sisältävät myös muita ruokia, kuten juustoja tai erilaisia voileipäkoristeita ja -ruokaa. Jotkut ihmiset haluavat valmistaa oman lihalautasensa aterian tai tapahtuman yhteydessä, vaikka nämä lautaset ovat myös monien herkkujen, juhlasalien ja catering -palvelujen katkottua.
Monet ihmiset huomaavat, että rento aterioita tai alkupaloja tarjoillaan helpoimmin yhden tai useamman pöydän lautasilta. Näin vieraat voivat palvella itseään, mikä vähentää tarvetta ylimääräiselle palvelevalle henkilökunnalle tai juhlatyöntekijän lisätyölle. Monissa tapahtumissa ei ole epätavallista, että tarjoilulautaselta löytyy useampi kuin yksi lihalaji, jolloin jokainen vieras voi valita, mitä syö. Lihalautaset ovat usein suosittuja lounasaikaisissa kokouksissa toimistoissa, koska ne säästävät lounasta koordinoivan henkilön joutumasta tilaamaan tiettyjä voileipiä jokaiselle ruokailijalle.
Voileipälautanen on ehkä tunnetuin lihalautanen. Jokainen voileipälautanen vaihtelee sisällön ja koon mukaan, mutta sisältää tyypillisesti useita erityyppisiä leikkeleitä, mukaan lukien paahtopaisti, kalkkuna ja kinkku. Joissakin tapauksissa liha on järjestetty houkuttelevalle tavalla, ja persilja on työnnetty lihan väliin houkuttelevamman ulkonäön saavuttamiseksi. Tarjottimen keskellä voi olla jonkinlaista salaattia tai herkkuja, kuten oliiveja tai suolakurkkua. Voileipälihalautanen voi sisältää myös viipaloituja juustoja, ja siihen voi liittyä lautasen voileipätäytteitä, kuten sipulia, silputtua salaattia ja viipaloituja tomaatteja.
Muita lihalautasia ovat alkuruokalautanen, joka voi koostua kylmästä tai kuumasta lihasta. Jos kylmä lihalautanen sisältää tyypillisesti palasia suhteellisen kiinteää lihaa, kuten kinkkua tai makkaraa, liha voidaan keittää hammastikulla ja nauttia yksin tai kastella sinappi- tai grillikastikkeeseen. Kuuma lihalautanen puolestaan koostuu usein vartaista erilaisista marinoiduista ja grillattuista lihoista, kuten kanasta, sianlihasta tai naudanlihasta. Muita vaihtoehtoja voivat olla myös kylkiluut tai jopa kanansiivet, jotka molemmat voidaan syödä ilman veistä ja haarukkaa.