Lihanjalostusteollisuuteen kuuluvat kaikki yritykset, henkilöt tai yhteisöt, jotka osallistuvat lihan käsittelyyn, lopputuotteen jakeluun ja myyntiin ja jopa näiden tuotteiden mainontaan. Lihan käsittelyssä teurastetaan eläimiä, leikataan liha, tarkastetaan se sen varmistamiseksi, että se on turvallista kulutukseen, pakataan se, jalostetaan se muihin tuotteisiin, kuten makkara- tai lounaslihaan, toimitetaan se kauppoihin ja myydään asiakkaille. Eläinten kasvattajia voidaan pitää myös erottamattomana osana lihanjalostusteollisuutta, koska ne toimittavat raaka -aineita tiettyjen elintarvikkeiden valmistukseen.
Teurastajat ovat tärkeä osa lihanjalostusteollisuutta, koska nämä ihmiset ovat vastuussa lihan puhdistamisesta ja leikkaamisesta. Teurastajat työskentelevät usein teurastamoissa, joissa nautoja ja muita eläimiä tapetaan, nyljetään ja puhdistetaan, jotta lihaa voidaan käyttää ruokaan. Teurastaja voi myös työskennellä ruokakaupassa tai lihamarkkinoilla leikkaamalla jakelijoilta tilatun lihan. Lihanjalostusteollisuus on kuitenkin erillinen kokonaisuus lihan pakkausteollisuudesta; Jalostus käsittää lihan käsittelemisen raakana ja sen muuttamisen toiseksi tuotteeksi, joka on myyntikelpoinen, kulutukselle turvallinen ja houkutteleva kuluttajille. Teurastajat ovat siis myös mukana tässä käsittelyssä.
Pakkaukset ovat usein tärkeä osa lihanjalostusteollisuutta, koska jalostetut lihat saavat usein muotoja, jotka eivät ole luonnollisia. Esimerkiksi makkaraa myydään joskus putkimaisissa pakkauksissa, jotka on suljettu kummastakin päästä metallilukolla. Hot dogia myydään monissa tapauksissa kahdeksan nippuna, ja ne ovat yleensä muovipussissa. Lounaslihat voidaan pakata useilla eri tavoilla myytävän lihan koon ja määrän mukaan.
Jalostetun lihan mainonta voi olla haaste etenkin yhteiskunnissa, jotka arvostavat ravintoa maun tai helppokäyttöisyyden sijaan. Jalostetut lihat voivat olla monissa tapauksissa epäterveellisiä lihan käsittelyn aikana lisättyjen kemikaalien sekä lihan kulutukseen liittyvän rasvan ja kolesterolin takia. Mainostajia voidaan palkata korostamaan jalostetun lihan ravitsemuksellisia etuja sekä muita tuotteen etuja osoittaakseen kuluttajille, että haitat eivät ole suuremmat kuin tuotteen ostamisen mahdolliset hyödyt. Mainostajat voivat myös luoda logoja, suunnitella taideteoksia pakkauksille, kehittää iskulauseita ja paljon muuta.