Carnivore on ohjelmisto, jota Yhdysvaltain liittovaltion tutkintavirasto (FBI) on aiemmin käyttänyt salaisten sähköpostien ja Internet -liikenteen sieppaamiseen. Sen julkinen tarkoitus oli kerätä syytteellisiä todisteita lapsipornografia, epäiltyjä terroristeja, verkkopetoksia ja muita rikoksia vastaan. Vuonna 2005 kerrottiin laajalti, että Carnivore korvattiin kaupallisesti saatavilla ohjelmistoilla. Lihansyöjää käytettiin oletettavasti liikenteen seuraamiseen joillakin Internet -palveluntarjoajien (ISP) palvelimilla 1990 -luvun lopun ja vuoden 2005 välillä. Vaikka hallitus on ollut haluton keskustelemaan lihansyöjien yksityiskohdista, jotkut tosiasiat ovat olleet melko vakiintuneita.
Carnivore oli ”pakettisnippija”, joka on suunniteltu lukemaan ylätunnisteita kulkevista tietopaketeista. Ylätunnisteissa on muun muassa lähettäjän/vastaanottajan tietoja. Skannaamalla kaikki ohimenevät paketit Internet -palveluntarjoajalta Carnivore voisi hyödyntää suodatusjärjestelmää kopioidakseen ja kirjatakseen automaattisesti tietyt kriteerit vastaavat paketit. Tunnistamiseen perustuvat kriteerit voivat kohdistua joko osaan tai kokonaan kohteen verkkoviestintään. Tietopaketit, jotka eivät käynnistäneet suodatinta, kulkevat yksinkertaisesti käsittelemättömästi.
Uutiset lihansyöjästä lopulta vuotivat kohdatakseen kielteisen yleisön vastauksen. FBI: n apulaisjohtaja Donald Kerr painotti lehdistölle antamissaan lausunnoissa, että FBI noudattaa protokollia, joissa vaaditaan ensin kutsu tai määräys, joka perustuu kohtuulliseen epäilyyn, ennen kuin hän jää kiinni verkkoviestintään. Silloinkin takuu voi rajoittua tiettyihin sähköposteihin tai tiettyihin verkkosivustoihin. Vakuutukset eivät kuitenkaan juurikaan vaimentaneet julkisia huolenaiheita, erityisesti yksityisyyden puolustajien.
Carnivoren kriitikot väittivät, että sen täytäntöönpanoa palvelimen tai verkon kaikkien liikennepakettien valvonnassa voitaisiin käyttää liian helposti väärin tai väärin, jotta se voisi loukata lain noudattavia kansalaisten oikeutta yksityisyyteen. Lisää tähän lihansyöjäohjelman valvonnan puute, koska FBI: n luonne estää itsenäisen valvonnan. Nämä huolet ovat edelleen olemassa.
Carnivore on kolmannen sukupolven ohjelma, jonka aikaisempi inkarnaatio (1997-1999) on nimeltään Omnivore. Kun Carnivore sai tällaisen negatiivisen lehdistön, FBI muutti sähköisen lankakuulutusohjelman nimen jälleen vähemmän uhkaavaksi DSC-1000: ksi. Lyhenne sanotaan olevan “Digital Collection System”.
DSC-1000 on itse asiassa kolmen ohjelman sarja, joista yksi on Carnivore. Kaksi muuta ohjelmaa ovat Packeteer ja CoolMiner. Vaikka Packeteerin tai CoolMinerin toiminnoista ei ollut koskaan virallista sanaa, yleisesti uskotaan, että Carnivore vangitsi datapaketit, Packateer kokosi ne uudelleen ja CoolMiner analysoi tuloksena olevia tietoja. Sviitti tunnetaan yhdessä nimellä DragonWare Suite.
Jos joillakin lainsäätäjillä on tapansa, pakettien haistelijat voivat pian tulla lainvalvontaviranomaisille tarpeettomiksi. Yhdysvaltain hallitus on siirtymässä kohti laillisesti vaadittua Internet -palveluntarjoajaa säilyttämään kaikki tiedot kaikista henkilöistä enintään kahden vuoden ajan. Tätä ehdotusta, joka tunnetaan virallisesti nimellä “tietojen säilyttäminen”, kutsutaan myös yleisesti Internet -palveluntarjoajan salakuunteluksi. Jos Internet -palveluntarjoajan salakuuntelusta tulee laki, jokaisen käyttäjän online -toiminnasta, mukaan lukien sähköpostit, vieraillut verkkosivustot, ladatut ohjelmat ja muu viestintä, tulee osa valtavaan tietokantaan lainvalvonnan käyttöön.
Vaikka yksityisyyden puolustajat vastustavat tietojen säilyttämistä monista syistä, Euroopan unioni hyväksyi vastaavat lait joulukuussa 2005, ja niiden odotetaan tulevan voimaan vuonna 2008. Mahdollisuus saada tällaisia massiivisia tietokantoja, joissa on niin yksityiskohtaisia tietoja jokaisen kansalaisen verkkohistoriasta, turvallisuusrikkomukset ja väärinkäytökset ovat hämmästyttäviä. Jotkut jopa väittävät, että jos tietojen säilyttämisestä on jotain positiivista sanottavaa, se saattaa vain aiheuttaa sen, että lihansyöjä näyttää kesyiseltä.