Useimmissa tapauksissa lihasten heikkoutta käytetään kuvaamaan lihaksia, joka ei pysty tarjoamaan siltä odotettua voimaa. Tämä voi tapahtua useista syistä, mukaan lukien lihasten tuhoutuminen ja hermoston estyminen. On myös lihassairauksia, jotka voivat aiheuttaa heikkoutta. Jotkut ihmiset kärsivät havaitusta lihasheikkoudesta, jossa lihas ei ole fyysisesti heikko, mutta henkilön mielestä hänen on ponnisteltava liikaa normaalivoiman saavuttamiseksi. Esimerkki tilasta, joka voi aiheuttaa tämän ongelman, on krooninen väsymysoireyhtymä.
Lihaksia käytetään tukemaan luurankoa ja tarjoamaan voimaa jokapäiväisiin toimiin, kuten esineiden työntämiseen, kävelyyn ja pitämiseen. Kun lihasheikkoutta ilmenee, sillä voi olla suora vaikutus henkilön kykyyn suorittaa tiettyjä toimintoja tai se voi vaikuttaa henkilön asentoon ja kineettiseen ketjuun. Jälkimmäinen ongelma voi aiheuttaa lisäongelmia, kuten liiallisia vammoja, jotka johtuvat liiallisesta rasituksesta lihaksille, joita ei ole tehty selviytymään tästä.
Lihasheikkoutta on useita erilaisia - hermo-, perifeerinen ja keskushermosto. Neuraalinen heikkous ilmenee, kun lihakselta vaaditaan voimakasta voimaa, mikä voi aiheuttaa hermoston väsymistä kouluttamattomille henkilöille. Kun lihas joutuu raskaaseen rasitukseen, hermosignaali voi alkaa heikentyä, minkä seurauksena se lakkaa toimimasta huipputeholla. Tämäntyyppinen lihasheikkous on vähiten yleinen eikä ole kivulias.
Keski -lihasten heikkous ilmenee, kun kehon lihaksiin kohdistuva voima vähenee. Tämä puolestaan vähentää kehon lihasten käytettävissä olevaa voimaa. Keskusheikkous vaikuttaa kaikkiin kehon lihaksiin samanaikaisesti, ja sen uskotaan olevan turvamekanismi, joka aktivoituu, kun käytetään korkean intensiteetin harjoitusta.
Perifeerinen lihasheikkous ilmenee, kun keho ei pysty toimittamaan tiettyä lihaksia tarvitsemallaan energialla. Kun lihas supistuu, se tarvitsee lisää energiaa ja perifeerinen lihasheikkous estää tämän. Joissakin tapauksissa tätä voidaan kutsua myös metaboliseksi väsymykseksi.
On sairauksia, jotka voivat aiheuttaa lihasheikkoutta. Esimerkiksi lihasdystrofia on sairaus, joka saa lihakset heikkenemään ajan myötä. Tämä sairaus on perinnöllinen sairaus, joka voi aiheuttaa monia muita oireita, mukaan lukien oppimisvaikeudet ja mielialan vaihtelut. Tulehduksellinen myopatia voi myös johtaa kehon lihasten heikkenemiseen.