Lihasmuistin tehtävä on olennaisesti helpottaa tiettyjä fyysisiä toimintoja ja tehdä ne lopulta mahdollisiksi ilman tietoista ajattelua. Tämä prosessi tapahtuu toistamalla tietty toiminto tietyn, yleensä pitkän ajanjakson aikana. Tämän liikkeen toiston tai harjoittelun aikana aivoihin syntyy todennäköisesti uusia hermoreittejä, jotka mahdollistavat toiminnan suorittamisen yhä vähemmän tietoisella ponnistuksella. Kun riittävä harjoitustaso tai toisto on saavutettu, lihasmuisti kehittyy ja tulevat toiminnot voidaan tehdä helpommin.
Vaikka tarkkaa tapaa, jolla lihasmuisti kehittyy, ei ehkä täysin ymmärretä, tämän prosessin toiminta on melko yksinkertainen. Lähes kaikki liikkeet, joita henkilö haluaa tehdä, vaatii tietoista ajattelua saadakseen kehonsa liikkumaan tällä tavalla. Ensimmäisen kerran tietokoneen näppäimistön ääressä istuvan on harkittava jokaista näppäintä, jota hän haluaa painaa, ja tietoisesti painettava niitä. Samalla tavalla jonkun, jolla on kädessään baseball -maila ja joka heilahtaa lyömään palloa ensimmäistä kertaa, on tyypillisesti pidettävä otteensa ja keinunsa mielessä saadakseen yhteyden palloon oikein.
Tämäntyyppiset liikkeet vaativat tietoisia ponnisteluja, koska lihasmuisti ei ole vielä kehittynyt prosessin yksinkertaistamiseksi. Kun nämä liikkeet ja toimet toistetaan, lihasmuisti alkaa kuitenkin muodostua, kun aivoissa kehittyy uusia reittejä. “Muisti” ei kirjaimellisesti ole olemassa ihmisen kehon lihaksissa, vaan se löytyy aivoista aivan kuten muutkin muistimuodot. Tämäntyyppinen lihasmuisti sallii henkilön toistaa harjoituksen ja toistamisen kautta oppimansa toiminnon tietoisesti ajattelematta toimintaa.
Kun joku on käyttänyt tarpeeksi aikaa näppäimistöllä kirjoittamiseen, hän on kehittänyt riittävän lihasmuistin, jotta hänen ei enää tarvitse miettiä jokaista näppäimen painallusta. Jos kyseinen henkilö on harjoittanut kirjoittamista katsomatta näppäimiä, tämä muisti mahdollistaa jopa tarkan kirjoittamisen katsomatta, mitä näppäimiä on painettu. Joku, joka heiluttaa mailaa pallossa, kehittää samanlaisen muistin ja voi alkaa heilua täydellisemmin ajattelematta, kuinka hän tarttuu mailaan tai varmistaa, että keinu on vaakasuorassa.
Ihmiset käyttävät lihasmuistia kaikenlaisten liikkeiden oppimiseen ja yksinkertaistamiseen. Lapsi oppii ryömimään ja sitten kävelemään toistojen ja harjoitusten läpi ja lopulta luo lihasmuistoja näille toiminnoille, jotka voivat kestää koko hänen elämänsä. Jos nämä hermopolut ovat kuitenkin vaurioituneet tai häiriintyneet, nämä lihasmuistot voivat kadota ja jonkun on ehkä opittava toiminto tai liike uudelleen.