Lihasrelaksantit ovat lääkkeitä tai muita aineita, joita käytetään vähentämään lihasääntä, joita kutsutaan myös nimellä tonus tai jäännöslihasten jännitys, tai aiheuttamaan tilapäistä liikkumattomuutta. Lihaksen sävy on lihasten jatkuva osittainen supistuminen, joka pitää lihakset jatkuvassa toimintavalmiudessa. Lihasrelaksantteja käytetään lihaskouristusten ja lihaskuntoon vaikuttavien häiriöiden oireiden hoitoon ja halvauksen aiheuttamiseen potilaalla lääketieteellisten toimenpiteiden aikana. Lihasrelaksantti voidaan sijoittaa yhteen kahdesta laajasta luokasta, spasmolyytit ja neuromuskulaariset salpaajat, vaikka termiä käytetään usein viittaamaan nimenomaan ensimmäiseen.
Spasmolyyttinen aine, jota kutsutaan joskus myös antispasmodiseksi, on lihasrelaksantti, jota käytetään hallitsemaan lihaskouristuksia ja spastisuutta. Näitä lääkkeitä kutsutaan usein keskushermostoon vaikuttaviksi lihasrelaksanteiksi, mikä tarkoittaa, että ne toimivat vaikuttamalla keskushermoston soluihin. Tämä ei ole täysin tarkka, koska on havaittu, että jotkut lihasrelaksantit eivät itse asiassa vaikuta keskushermostoon, mutta termiä keskushermostoon vaikuttava lihasrelaksantti käytetään edelleen usein yleisnimenä kaikille spasmolyyttisille lääkkeille.
Kouristukset ovat äkillisiä, tahattomia supistuksia luustolihaksissa. Monet kouristukset ovat yleisiä ja vähäisiä, kuten voimakkaan liikunnan kouristukset, mutta vakavammissa tapauksissa kouristukset voivat aiheuttaa voimakasta kipua ja heikentää merkittävästi liikkuvuutta. Spastisuus on tila, jossa henkilön luustolihakset ovat jatkuvasti lisääntynytssä jännityksessä tai hypertoniassa. Tämä heikentää joustavuutta ja liikettä, vaikeuttaen lihasten rentoutumista ja venyttämistä, ja ajan mittaan tämä jatkuva jännitys voi vaikuttaa luiden kohdistumiseen vaurioituneiden lihasten lähellä. Tämä voi aiheuttaa ongelmia, kuten heikentynyttä liikkuvuutta, heikentynyttä kätevyyttä tai epänormaalia kävelyä, ja joissakin vakavissa tapauksissa voi johtaa täydelliseen halvaantumiseen.
Spasmolyytit toimivat joko lisäämällä estoa tai vähentämällä herätystä motorisissa neuroneissa, mikä estää sähköisten purkausten muodostumista, jotka lähettävät signaaleja solusta soluun. Tämä vähentää spastisuutta ja kouristuksia, koska lihakset saavat vähemmän signaaleja, jotka kertovat heidän supistuvan. Yleisesti käytettyjä spasmolyyttisiä lääkkeitä ovat diapezam (C16H13MClN2O), dantroleeni (C14H10N4O5) ja klonatsepaami (C15H10ClN3O3).
Spasmolyyttisiä lääkkeitä käytetään usein neurologisten häiriöiden oireiden, kuten spastisuuden, joka johtuu spastisesta diplegiasta, aivovauriosta ja multippeliskleroosista tai dystonian ja fibromyalgian aiheuttamista vakavista lihaskouristuksista, hoitoon. Spasmolyyttejä voidaan käyttää myös muiden ongelmien hoitoon, kuten vakava alaselän kipu, joka johtuu yleensä lihasvammoista, ja jännityspäänsärky. Sileisiin lihaksiin vaikuttavia spasmolyyttejä voidaan käyttää ruoansulatuskanavan ongelmiin, kuten ärtyvän suolen oireyhtymään.
Lihasrelaksanteilla voi olla merkittäviä sivuvaikutuksia. Ne aiheuttavat usein sedaatiota ja väsymystä, ja joillakin on muita sivuvaikutuksia, joihin voi kuulua näön hämärtyminen, koordinaation menetys ja vatsavaivat, kuten vatsakipu ja pahoinvointi. Harvinaisissa tapauksissa jotkut lihasrelaksantit voivat aiheuttaa sydämen tai hengityksen vajaatoimintaa. Jotkut niistä voivat myös muodostua tottumuksiksi pitkän käytön jälkeen.
Termiä lihasrelaksantti käytetään joskus myös viittaamaan erilliseen lääkeryhmään, jota kutsutaan neuromuskulaarisiksi lääkkeiksi. Nämä aiheuttavat väliaikaista halvaantumista luustolihaksissa estämällä välittäjäaineasetyylikoliinin tuotantoa, vapautumista tai vastaanottoa. Niitä annetaan yhdessä anestesian kanssa leikkauksen aikana spontaanin liikkeen estämiseksi.