Lihasten aineenvaihdunta on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan monimutkaisia biokemiallisia reaktioita, jotka liittyvät lihasten toimintaan ja kehitykseen. Keho ottaa ravinteita energian tuottamiseksi, ja ne on jaettava eri kehon järjestelmiin solujen replikoimiseksi, jätteiden poistamiseksi, infektioiden torjumiseksi ja muiden elämässä tarvittavien prosessien suorittamiseksi. Lihasten osalta erilaiset aminohapot, hiilihydraatit ja lipidit on joko hajotettava käytettäväksi energiana tai lihassolujen on rakennettava ne terveen lihasmassan rakentamiseksi. Yhdessä näitä prosesseja kutsutaan lihasten aineenvaihduntaksi.
Ihmisellä on kolme erilaista lihasjärjestelmää: sydän-, sileä- ja luustolihakset. Jokainen näistä lihasjärjestelmistä palvelee eri tarkoitusta, ja siksi sillä on hieman erilaiset vaatimukset toiminnalle ja kehitykselle. Keskustelut lihasten aineenvaihdunnasta viittaavat kuitenkin useimmiten luustolihasjärjestelmään. Luustolihakset ovat kiinni luissa ja vastaavat liikkumisesta. Luustolihaksen rakentaminen tunnetaan lihasten anabolismina, kun taas lihasmassan menetys tunnetaan lihasten katabolismina.
Lihasten aineenvaihduntaan liittyvien prosessien ymmärtämiseksi tarkemmin on ensin ymmärrettävä aineenvaihdunnan yleiset periaatteet. Lyhyesti sanottuna, kun yksilö ottaa ruokaa, keho käyttää entsyymisekvenssiä hajottamaan elintarvikkeet erilaisiin kemiallisiin komponentteihin ja lähettää ne aineenvaihduntareittejä pitkin. Nämä aineenvaihduntareitit ovat samanlaisia kuin moottoritiet, ja ne tuovat raaka -aineita jokaiseen kehon järjestelmään jatkokäsittelyä varten. Kun jokainen järjestelmä vastaanottaa nämä raakakemikaalit, se valitsee tietyt molekyylit käytettäväksi energiana, kun taas muita molekyylejä käytetään uusien kemikaalien tai uusien solujen luomiseen. Katabolia tarkoittaa molekyylien hajottamista energian vapauttamiseksi, kun taas anabolismi tarkoittaa molekyylien käyttöä rakennuspalikoina.
Kaikki lihakset, luuranko-, sydän- ja sileät lihakset mukaan lukien, käyttävät jonkinlaista lihasten aineenvaihduntaa energian vapauttamiseen, uusien lihassolujen muodostamiseen ja jätteiden tai toksiinien poistamiseen. Luustolihasten osalta erityinen prosessi ja kussakin prosessissa käytetyt biokemikaalit vaihtelevat. Mitä kemikaaleja käytetään ja mitkä vaiheet perustuvat lihaskudoksen tyyppiin ja lisääntyykö vai väheneekö lihasmassa.
Esimerkiksi luustolihaksen lisääminen vaatii lisää lihassoluja jokaisen kuidun sakeuttamiseksi tai lihaskuitujen kehittämiseksi. Tämän saavuttaminen tarkoittaa, että yksittäisten lihassolujen on fyysisen aktiivisuuden ja erilaisten biokemiallisten reaktioiden kautta vähennettävä myostatiinia ja lisättävä sytokiinia, lihasten kasvua sääteleviä hormoneja. Lisäksi aminohappoja, hiilihydraatteja ja lipidejä käytetään energiana ja rakennuspalikoina lisäämään lihassoluja. Vaihtoehtoisesti, jos myostatiini lisääntyy, sytokiini vähenee tai jos hiilihydraatteja, aminohappoja tai lipidejä ei ole riittävästi, lihasten aineenvaihdunta toimii päinvastoin ohuttaen tai vähentäen lihaskuitujen määrää.