Lihateollisuus, joka tunnetaan myös nimellä lihan pakkausteollisuus, on lihan pakkaamisesta ja myynnistä vastaavien yritysten kokonaisuus. Tämä ala on laaja ja kattaa kaikki teurastuksen, jalostamisen ja lihan jakelun tasot kuluttajille ja ulkomaisille markkinoille myytäväksi. Se sisältää lehmien, sikojen ja minkä tahansa muun karjan käsittelyn. Tämä teollisuus sisältää sekä lihan, joka on pakattu ja myyty ihmisravinnoksi, että lihan sivutuotteet, joita myydään lukuisiin muihin tarkoituksiin.
On totta, että vaikka lihateollisuuden päätarkoitus on lihan jakelu ihmisravinnoksi, sillä on suuria menestystasoja lihan kollektiivisesta pakkausprosessista syntyvissä satunnaisissa tuotteissa. Tämä mahdollistaa vähemmän sivutuotteiden hukkaa ja markkinoitavan ratkaisun siihen, mikä olisi mahdollisesti hävitetty ilman voittoa. Näitä sivutuotteita ovat verijauho, siipikarjan höyhenet ja luujauho lihan jalostamisesta ja valmistuksesta markkinoille lukuisten muiden sivutuotteiden joukossa.
Chicago oli 1920 -luvulle asti lihateollisuuden keskus. Tämä johtui osittain siitä tosiasiasta, että keskilännen hallussa oli valtaosa tiloista, joilla karjaa kasvatettiin. Rautatiejärjestelmän jatkuvan kehityksen myötä lihanpakkausteollisuus laajensi kuitenkin horisonttiaan kartalla ja pakkaamojen sijainnit levisivät osavaltioihin.
Vaikka lihateollisuus ei ole viime aikoina kokenut suurta laajentumista, lihateollisuus kehittyy edelleen. Sianliha, siipikarja ja kala ovat edistäneet tätä kasvua, koska näiden lihojen kulutus on kasvanut merkittävästi viime vuosikymmeninä. Muuttuvat kulutustottumukset jatkuvat, kun ihmiset keskittyvät terveellisempiin elämäntapoihin ja ruokailutottumuksiin, jotka heijastavat näitä elämäntapamuutoksia. Siipikarjan ja kalan kysyntä korvaa lihat, joita pidettiin aikoinaan amerikkalaisen ruokavalion peruselintarvikkeina.
Vaikka kulutustottumukset muuttuvat, Yhdysvalloissa on edelleen eniten lihapakkauksia, yhteensä noin 10 verrattuna ulkomaisiin ryhmittymiin, joita oli vain viisi vuonna 2010. Yhdysvalloissa neljä yritystä valvoo jalostusta. noin 80 prosenttia lihasta. Tästä syystä lihapakkausalan yritykset ovat voimakkaita kokonaisuuksia. Lihateollisuus kukoistaa edelleen huolimatta siitä, että se ei ole edistynyt muihin teollisuudenaloihin verrattuna.