“Lihaton maanantai” on kampanja, joka kannustaa ihmisiä ympäri maailmaa omaksumaan kasvisruokavalion joka maanantai terveyden parantamiseksi ja ympäristön ylläpitämiseksi. Johns Hopkinsin yliopiston kansanterveyskoulu oli aloitteen edelläkävijä vuonna 2003 keinona kannustaa amerikkalaisia olemaan aktiivisia ruokavalion suhteen ja tietoisempia siitä, miten yksittäiset ruokavalinnat vaikuttavat ympäristön kestävyyteen. Kampanja on levinnyt kaikkialle Eurooppaan ja Australiaan ja siitä on tullut todella kansainvälinen kampanja.
Meatless Monday -kampanjan perusperiaatteet ovat kaksijakoiset: parantamaan yleistä terveyttä kannustamalla luottamaan kokonaisiin, jalostamattomiin ja rasvattomiin elintarvikkeisiin ja vähentämään ihmisten hiilijalanjälkeä välttämällä lihaa ja lihatuotteita vain yhden päivän ajan viikko. Johns Hopkinsin kansanterveyskoulu arvioi, että jos jokainen maailman ihminen poistaisi lihan ruokavaliostaan vain yhden päivän viikossa, maailmanlaajuinen terveys paranisi dramaattisesti ja maailmanlaajuinen lihanjalostusteollisuus ottaisi vuosia pois hiilijalanjäljestään. Suurin osa hankkeesta oli edelläkävijä näiden tavoitteiden saavuttamiseksi.
Lihaton maanantai keskittyy lihaan pääasiassa siksi, että liha on tyypillisesti runsaasti rasvaa. Erityisesti punaisessa lihassa on joitakin korkeimmin tyydyttyneitä rasvoja kaikista säännöllisesti kulutetuista elintarvikkeista. Joukkoviljelyn haitalliset vaikutukset ja monien kaupallisten lihapakkaamoiden ja teurastamojen väitetyt humanitaariset rikokset vaikuttavat myös monien ihmisten päätökseen pidättäytyä ainakin osasta lihaa joka viikko.
Ihmisten kannustaminen syömään lihaa ei ole yksi ohjelman tavoitteista, eikä hankkeella ole tarkoitus muuttaa dramaattisesti väestön ruokailutottumuksia. Maanantai -projektin tärkein tavoite on kannustaa ihmisiä syömään vähemmän lihaa viikon aikana. Kannattajat uskovat, että lihattomien aterioiden keskittäminen tiettyyn päivään tekee liikkeestä miellyttävämmän laajemmalle yksilösektorille.
Maanantait ovat merkittäviä kampanjalle monessa suhteessa. Ehkä tärkeintä on, että maanantai on työviikon alku useimmille länsimaille. Kun ihmiset toipuvat viikonlopusta, joka on liian usein täynnä epäterveellisiä ruokia ja juomia, he voivat asettaa sävyn terveellisempään syömiseen ja parempiin valintoihin viikon alussa. Tutkijat ja ohjelmien vetäjät uskovat, että ihmisten kannustaminen omaksumaan terveellisiä tapoja, kun he palaavat päivittäisiin työtapoihinsa, saavat heidät oikealle tielle tekemään parempia ruokavalintoja jo maanantaina. Tämä hyödyttää sekä kansanterveyttä että ympäristöä yleisesti.
“Lihaton maanantai” iskulauseessa esiintyvä alliteraatio on myös tärkeä. Houkuttelevat lauseet ja helposti muistettavat sanonnat ovat tärkeitä minkä tahansa markkinointitaktiikan menestyksen ja laajan käyttöönoton kannalta. Myös maanantaisin käyttäminen erottaa kampanjan kansallisista amerikkalaisista lihattomista kampanjoista sekä ensimmäisen että toisen maailmansodan aikana. Näiden sotien aikana Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto kannatti presidenttien Wilsonin ja Trumanin johdolla “Lihatonta tiistaita” ja “Vehnätöntä keskiviikkoa” sotatoimien tukemiseksi sekä tarvikkeiden ja raaka -aineiden säilyttämiseksi.
Lihatonta maanantaita ovat ylistäneet kuuluisuudet, ympäristönsuojelijat ja terveydenhuollon edustajat lähes kaikissa maissa. Maat, kuten Belgia, Israel ja Australia, ovat edistäneet kampanjaa yhdistämällä sen vapaaehtoisiin kansallisiin lihattomiin päiviin. Nämä on otettu vastaan suurella suosionosoituksella, mutta Meatless Monday -aloitteen pysyvä voima on säilynyt vain pienellä vähemmistöllä väestöstä.
Melkein jokaisessa maassa on Meatless Monday -ryhmä, mutta sen seuraajia on yleensä vähän. Kampanja on kuitenkin hyväksytty kansainvälisesti, ja sen tarkoituksena on laajentaa seuraamistaan lisäämällä kaupallista näkyvyyttä, parempaa läsnäoloa sosiaalisessa mediassa ja lisää tapoja osallistua. Tukijat ylläpitävät useita Internet-sivustoja, joilla osallistujat voivat jakaa lihattomia reseptejä, ladata erityisiä Meatless Monday -reseptejä joka viikko, olla vuorovaikutuksessa keskenään chat-huoneissa terveystiedoista ja eri elintarvikkeiden ravitsemuksellisista sisällöistä sekä osallistua keskusteluihin ilmaston lämpenemisestä ja muista ns. “Vihreitä” aiheita.