Liikealue on termi, joka viittaa siihen, missä määrin nivel tai lihasryhmä voidaan taivuttaa tai laajentaa. Tutkimalla ihmisiä monenlaisissa fyysisissä olosuhteissa tutkijat ovat määrittäneet normaalit mittaukset kaikille tärkeimmille nivelille ja lihasryhmille, ja näitä mittauksia voidaan käyttää potilaan arviointiin. Monien ydinharjoitusten tarkoituksena on lisätä tätä valikoimaa, ja ihmiset voivat myös ryhtyä erityisiin harjoituksiin, jotka on suunniteltu edistämään erilaisten nivelten taipumista ja laajentamista. Tämä käsite liittyy läheisesti joustavuuteen.
Yksinkertaisessa esimerkissä kuvittele, että taitat jonkun kyynärpään niin paljon kuin mahdollista taivutettuun asentoon ja suoristat sen sitten täysin ojennettuun asentoon. Taivutetun ja laajennetun asennon vaihtelu osoittaa kyseisen henkilön liikealueen kyynärpäässä, tyypillisesti asteina ilmaistuna. Kyynärpäässä normaali alue ulottuu 0-145 astetta.
Kun lääkäri tai fysioterapeutti määrittää, kuinka vapaasti potilas voi liikuttaa tiettyjä niveliä ja lihaksia, se suorittaa sekä passiivisia että aktiivisia mittauksia. Passiivisessa mittauksessa joku muu taipuu varovasti ja ojentaa potilaan nivelen, kun taas aktiiviset mittaukset edellyttävät, että potilas liikuttaa niveltä tai lihasryhmää, toisinaan vastustaen esimerkiksi painoa. Passiiviset mittaukset ovat usein korkeampia, koska lääkäri voi pystyä työntämään kehoa enemmän kuin potilas.
Valtava valikoima asioita voi vaikuttaa liikealueeseen, mukaan lukien sairaudet, vammat, traumat, fyysinen aktiivisuus ja muut tapahtumat. Ihmiset, joilla on rajallinen alue, voivat kokea turhautumista, koska he eivät voi osallistua moniin yleisiin tehtäviin, ja heillä voi olla suurempi loukkaantumis- ja muiden lääketieteellisten ongelmien riski jäykempien nivelten ja lihasryhmien seurauksena. Esimerkiksi nainen, joka ei pysty taivuttamaan polviniveltä kokonaan, voi olla altis kaatumiselle tai jalkojen lihasryhmien vammoille.
Harjoitukset, kuten jooga ja pilates, joita käytetään täydentämään säännöllisiä harjoituksia, yleensä lisäävät liikerataa kehittämällä vahvoja niveliä ja lihasryhmiä ja työntämällä lihaksia, jotta ne voivat pidentyä. Erityisiä harjoituksia voidaan käyttää myös parantamaan eri nivelten ja lihasryhmien kykyä täysin taipua ja supistua, ja nämä harjoitukset ovat usein osa fysioterapiaa, joka auttaa jotakuta toipumaan lääketieteellisestä ongelmasta.