Monet asiantuntijat ehdottavat, että liikeetiikan ja voittojen välinen suhde voi olla hyvin monimutkainen. Joissakin tapauksissa voiton tuottamiseen tarvittavat arvot ovat täysin ristiriidassa eettisen näkemyksen kanssa, mikä johtaa epäeettiseen liiketoimintaan, kun yrityksen johtajat pyrkivät tuomaan mahdollisimman paljon rahaa. Muissa tapauksissa yritykset hyötyvät itse asiassa monin tavoin korkeampien eettisten standardien noudattamisesta, ja niiden yritysten yleinen ajattelutapa, jotka pitävät etiikkaa korkealla prioriteettina, näyttävät usein saavan etuja toisiinsa liittymättömillä aloilla. Monimutkainen tekijä, joka voi sotkea vettä liike -etiikan ja voittojen välisessä suhteessa, on se, että kullakin kulttuurilla voi olla hieman erilaiset eettiset ihanteet ja odotukset yritysten käyttäytymisestä.
Monien perinteisten viisauksien mukaan liike-etiikka ja voitot ovat usein täysin ristiriidassa, ja on olemassa monia tilanteita, joissa tämä voi olla totta, ainakin lyhyellä aikavälillä. Yritykset voivat usein kohdata tilanteita, joissa niillä on mahdollisuus lisätä tai suojella voittoja jättämällä huomiotta tietyt eettiset standardit. Joskus yritykset voivat tehdä tulon maksimoimiseksi epäeettisiä asioita, kuten laittaa laitonta myrkyllistä materiaalia ympäristöön tai myydä viallisia tuotteita varoittamatta asiakkaita. On monia tapauksia, joissa voittoa maksimoiva epäeettinen käyttäytyminen vahingoittaa asiakkaita tai koko yhteiskuntaa, mutta voi vahingoittaa myös yrityksen omia työntekijöitä. Jos yritys esimerkiksi joutuu tilanteeseen, jossa sen on lomautettava työntekijöitä selviytyäkseen, yrityksen johtajat voivat päättää pitää tämän tosiasian salassa viimeiseen hetkeen välttääkseen pelottavia osakkeenomistajia, jättäen työntekijät menettävät työpaikkansa hyvin vähän aikaa vaihtoehtoisten suunnitelmien tekemiseen.
Vaikka on olemassa ilmeisiä syitä liiketoiminnan etiikan ja voittojen toimimiseen toisiaan vastaan, monet asiantuntijat uskovat, että tämä ei välttämättä ole aina totta. Huono maine voi vahingoittaa yritystä pitkällä aikavälillä, ja joskus suuri eettinen skandaali voi tuhota yrityksen kokonaan. Tutkimukset, joissa on yritetty analysoida eettisten standardien vaikutuksia voittoihin, ovat yleensä havainneet, että monet yritykset, jotka asettavat etiikan etusijalle ajattelussaan, menestyvät usein taloudellisesti erittäin hyvin verrattuna niihin, jotka saattavat puuttua tällä alalla. Jotkut asiantuntijat uskovat tämän johtuvan siitä, että lisääntynyt huoli yrityksen maineesta on osoitus hyvästä kokonaishallinnosta ja johtaa lopulta menestykseen kaikilla osa -alueilla.
Eettisyyden määrittäminen yrityksen näkökulmasta ei aina ole välttämättä suoraviivaista monista eri syistä. Esimerkiksi eri maiden yrityksillä voi olla täysin erilaisia yritysetiikan standardeja yhteiskuntien ja niiden vallitsevien uskomusjärjestelmien erojen vuoksi. Lisäksi toisinaan eettiset standardit voivat olla hyvin subjektiivisia henkilökohtaisella tasolla, ja käyttäytymistä, jota yksi yrityksen johtaja voi pitää täysin hyväksyttävänä, voidaan toisten mielestä pitää vastuuttomina tai epäeettisinä.