Liiketoiminnan tappio on tila, joka ilmenee, kun yritys ei saa tarpeeksi tuloja kattamaan kaikki liiketoimintaan liittyvät kulut. Tämä voiton ja tappion välinen erilainen suhde johtaa usein kykyyn vaatia tappio verovähennykseksi, vaikka näin ei aina ole. Yritykset yleensä haluavat välttää liiketoiminnan tappioita, jos se on mahdollista, ja yleensä ryhtyvät toimiin tappion poistamiseksi tai ainakin vähentämiseksi.
Yritysten ohella yksityishenkilöt voivat myös kärsiä liiketoiminnan menetyksestä. Ihmiset, jotka haluavat tukea itseään freelance -työssä, voivat kärsiä tällaisesta tappiosta, kun heidän ponnistelunsa tuottavat riittävästi liiketoiminnan volyymia kattamaan kaikki näiden palvelujen tarjoamisesta aiheutuvat kulut. Yritysten tavoin freelance -ammattilainen voi tai ei voi vaatia tällaista tappiota vähennykseksi veroilmoituksessa voimassa olevan verolainsäädännön perusteella.
Sijoittajat voivat myös kärsiä liiketoiminnasta. Tämä tapahtuu, kun osake tai muu arvopaperi ei pysty säilyttämään ostohintaa vastaavaa arvoa. Jos optiohinta laskee kalenterivuoden aikana alle optioista alun perin maksetun summan, sijoittaja alkaa menettää rahaa kyseisestä sijoituksesta. Kun näin tapahtuu, voi olla mahdollista käyttää tappio kompensoimaan muiden sijoitusten voitot ja siten minimoida kokonaisverorasitus.
Vaikka yrityksen tappioon saattaa liittyä pieniä veroetuja, tappiota pidetään harvoin positiivisena tapahtumana. Tämä johtuu siitä, että yritykset eivät yleensä pysty toimimaan tappiolla ikuisesti. Vaikka onkin totta, että monet uudet yritykset kärsivät useiden vuosien tappiokaudesta, odotetaan, että lopulta yritys alkaa toimia voitolla. Kun on selvää, että liiketoiminnasta ei tule kannattavaa, yritys suljetaan ja omaisuus puretaan keinona maksaa osittain takaisin sijoittajille ja tukijoille.
Liiketoiminnan kannalta mikä tahansa osa liiketoiminnan tappiosta, joka jää kaikkien sallittujen verovähennysten jälkeen, voidaan luokitella liikevoittoon. On kuitenkin tärkeää huomata, että verolainsäädäntö vaihtelee suuresti ympäri maailmaa ja tappion esiintyminen ei välttämättä johda automaattisesti tappion vähentämiseen kokonaan tai jopa osittain. Kun tulot eivät ilmeisesti riitä kattamaan liikeyrityksen kuluja, on aina hyvä idea kääntyä veroammattilaisen puoleen.