Liiketoiminnan epäonnistuminen tarkoittaa sitä, että yritys on suljettava, koska se ei pysty tuottamaan tarpeeksi tuloja menojensa kattamiseksi. Jos yrittäjät ennustavat epäonnistumisen olevan ilmeistä, jotkut lopettavat toimintansa välittömästi; toiset toimivat, kunnes rahat loppuvat. Vakiintuneet yritykset epäonnistuvat yleensä taloudellisten olosuhteiden, poliittisten muutosten tai johtopäätösten vuoksi. Uusien yritysten epäonnistuminen johtuu lähinnä huonosta suunnittelusta tai päätöksenteosta.
Taloudelliset olosuhteet voivat johtaa liiketoiminnan epäonnistumiseen, kun kuluttajat muuttavat kulutustottumuksiaan, kuten taantuman, laman ja sodan aikana. Kun kuluttajat menettävät luottamuksensa talouden tulevaisuuteen, he vähentävät menoja säästääkseen rahaa. He ostavat vain tarvitsemansa ja viivästyttävät isompien tavaroiden, kuten autojen, kotejen ja laitteiden, ostamista. Yrityksillä on oltava riittävästi käteistä näinä taloudellisina taantuma -aikoina, jotta estetään epäonnistuminen odottaessaan kuluttajien aloittavan jälleen ostoksia.
Politiikka vaikuttaa liiketoiminnan epäonnistumiseen, kun luodaan uusia lakeja tai määräyksiä, joiden seurauksena yritysten on maksettava korkeampia veroja tai muutettava tuotteita tai tiloja. Poliittinen ilmapiiri muuttuu jatkuvasti, ja kuluttajaryhmät kannattavat enemmän suojelua ja vihreämpää ympäristöä. Nämä muutokset voivat rasittaa erityisesti pieniä yrityksiä, koska ne eivät ehkä pysty mukauttamaan toimintaansa kannattavaksi. Yrityksillä aloilla, jotka ovat herkkiä muuttuville laeille ja määräyksille, kuten terveydenhuollolle ja vakuutuksille, pitäisi olla varautumissuunnitelmia, jos uusia käytäntöjä vahvistetaan.
Huono suunnittelu ja päätöksenteko ovat usein liiketoiminnan epäonnistumisen syitä. Tähän sisältyy johto, joka aliarvioi kilpailuympäristön, käyttää riittämättömiä markkinointitaktiikoita tai jättää tutkimatta kuluttajatrendejä. Epäonnistumisen uhkia voidaan torjua, jos johtajat havaitsevat ongelmat etukäteen ja kehittävät strategioita uhan estämiseksi tai sen vaikutusten vähentämiseksi. Vaikka yritykset eivät voi hallita taloudellisia tai poliittisia syitä liiketoiminnan epäonnistumiseen, ne voivat vähentää epäonnistumisen mahdollisuutta, jos heillä on vahvat johtajat ja strategiset suunnitelmat.
Liiketoiminnan epäonnistumisen estäminen ei ole aina mahdollista. Yrityksen koosta tai toimialasta riippumatta sillä pitäisi olla järjestelmä, joka havaitsee, onko yritys matkalla epäonnistumaan. Yrityksillä tulee olla strategioita kaikkien havaittavien sisäisten ja ulkoisten uhkien torjumiseksi. Jos yrityksen omistaja on tietoinen vireillä olevasta lainsäädännöstä, joka voi vahingoittaa hänen liiketoimintaansa, hänen tulisi heti löytää keinoja pysyä kannattavana sen sijaan, että odottaisi lainsäädännön hyväksymistä. Vain vahva johtoryhmä ja suunnittelu voivat auttaa yritystä välttämään liiketoiminnan epäonnistumista.