Liiketoiminnan kestävyys voi usein viitata yhteen kahdesta eri käsitteestä, jotka voidaan yhdistää tai käyttää erillisinä termeinä. Eräässä mielessä se viittaa usein liiketoiminnan kestävyyteen kasvun ja uusien ja toistuvien asiakkaiden kehityksen kannalta. Tämä koskee usein asiakasuskollisuutta, yrityksen toimialan tai liiketoiminnan tulevaisuutta ja tapaa, jolla yritystä johtavat virkamiehet. Liiketoiminnan kestävyys voi viitata myös siihen, kuinka hyvin yritystä voidaan ylläpitää ekologisessa ja maailmanlaajuisessa mielessä ottaen huomioon yrityksen ympäristövaikutukset.
Kummassakin termin käytön merkityksessä liiketoiminnan kestävyys viittaa yleensä yrityksen todennäköisyyteen ja kykyyn pysyä tuottavana ja elinkelpoisena tulevaisuudessa. Termin taloudellinen merkitys viittaa tyypillisesti siihen, miten yritystä johdetaan, kuinka hyvin asiakasuskollisuus säilytetään ja alan tulevaisuuteen. Asiakasuskollisuus on elintärkeä osa liiketoiminnan kestävyyttä, koska se voi paitsi luoda uutta liiketoimintaa myös uutta liiketoimintaa, koska asiakastyytyväisyys johtaa “suusanalliseen” liiketoiminnan kasvuun. Monet yritykset käyttävät erilaisia ohjelmia ja aloitteita lisätäkseen asiakastyytyväisyyttä ja uskollisuutta liiketoiminnan kestävyyden varmistamiseksi.
Yrityksen johto ja teollisuuden tulevaisuus ovat molemmat liiketoiminnan kestävyyden näkökohtia, jotka voivat olla yhtä tärkeitä kuin asiakasuskollisuus, jos ei enemmän. Yritys voi tehdä voittoa, mutta ei olla kestävä, jos näitä varoja ei käsitellä oikein ja ne ohjataan takaisin yritykseen kasvun ja kestävän tuottavuuden edistämiseksi. Samoin, jos toimialan suunta muuttuu, yrityksen on tyypillisesti mukauduttava näihin muutoksiin selviytyäkseen ja pysyäkseen merkityksellisenä alalla.
Ekologisesti liiketoiminnan kestävyyteen liittyy usein yrityksen vaikutus ympäristöön ja resurssien käyttöön. Kestävyyttä voidaan parantaa ohjelmilla, joilla vähennetään yrityksen tuottamaa jätettä, edistetään kierrätystä ja kierrätettyjen raaka -aineiden käyttöä aina kun mahdollista ja vältetään kohtuuton ympäristökuormitus. Esimerkiksi monet vähittäiskaupat käyttävät himmennettyjä valoja sellaisina aikoina, jolloin myymälässä todennäköisesti on vähemmän asiakkaita. Tämä ei ainoastaan säästä yrityksen rahaa sähkökustannuksissa, vaan myös vähentää myymälän käyttämien resurssien määrää.
Liiketoiminnan kestävyys tässä mielessä on elintärkeää yrityksille kahdesta melko eri syystä. Puhtaasti altruistisella tasolla tämäntyyppinen kestävyys on tärkeää yritysten ympäristövaikutusten vuoksi muiden elävien olentojen kannalta. Rahoitusnäkökulmasta katsottuna kestävällä liiketoiminnalla ei todennäköisesti ole ainoastaan alhaisempia käyttökustannuksia, vaan se on myös todennäköisempää pysyä olennaisena liiketoimintana tulevaisuudessa. Yritykset, jotka tuottavat liikaa jätettä ja vaativat valtavia määriä raaka -aineita, joutuvat usein hallituksen määräysten kohteeksi jätteen vähentämiseksi, eivätkä ne yksinkertaisesti pysty jatkamaan toimintaansa, kun resurssit loppuvat.