Liiketoiminnan metafora on sana tai lause, joka viittaa suoraan yritykseen tai henkilöön esimerkkinä. Esimerkiksi yritykset usein merkitsevät myyntiosastot runsaalla myynnillä käteislehmiksi. Yksilö, joka ei tee päätöksiä tai aja operaatioita tulevan muutoksen vuoksi, voi olla ontuva ankka. Liiketoiminnan metaforan käyttötarkoitukset ovat lähes loputtomat liiketoiminnassa ja sen normaalissa toiminnassa. Joissakin tapauksissa yritykset voivat merkitä itsensä metaforeilla, kuten supertankerilla tai kolmen renkaan sirkuksella, kuten suurissa ja hitaissa tai paljon osastoja, jotka kilpailevat huomiota.
Yritykset piirtävät kuvia ihmisten mieliin metaforien avulla. Tämä auttaa usein johtajia ja työntekijöitä ymmärtämään paremmin yritystä ja sen toimintaympäristöä tai johtamistyyliä. Liiketoiminnan vertauskuvan käyttö on monella tapaa analoginen lausunto. Siinä verrataan monimutkaista tai vaikeasti ymmärrettävää liiketoimintakonseptia tai toimintaa helposti suhteutettavaan uskomukseen tai tilanteeseen. Voitaisiin sanoa, että yrityksessä työskentely on kuin virtsaamista lampi; näet toiminnan, mutta sillä on vain vähän pitkäaikaisia vaikutuksia liiketoimintaan.
Monet yritykset käyttävät usein yleisiä liiketoiminnan vertauskuvia. Näin kaikki yrityksen henkilöt voivat saada sanojen merkityksen tai ymmärryksen. Johtajat ja pitkäaikaiset työntekijät ovat usein henkilöitä, jotka käyttävät liiketoiminnan vertauskuvia kuvaamaan liiketoimintaa. Syynä tähän ovat pääsy korkeampiin liiketoimintapäätöksiin tai osastoihin ja työntekijöiden työsuhteen pituus. Esimerkiksi pitkäaikainen työntekijä voi kuvata omistajansa kuningatar Elisabet I: ksi, analogisesti voimakkaan yksilön puolesta, joka istuu toimimattoman yrityksen yllä.
Liiketoiminnan vertauskuvan käyttö on usein epävirallista puhetta liike -elämässä. Vaikka henkilö voi käyttää näitä termejä muodollisen tekstin kohokohtina, ne ovat yleensä harvinaisia. Yleinen syy tähän on ulkopuolisten ymmärryksen puute yrityksen sisäisestä liiketoimintaympäristöstä. Liiketoiminnan vertauskuvien väärä käyttö voi aiheuttaa hämmennystä ja jopa johtaa ulkopuoliseen tekemään vääriä johtopäätöksiä yrityksestä. Tätä tarkoitusta varten epäviralliset keskustelut tai sisäiset liiketapaamiset voivat olla paras paikka käyttää liiketoiminnan vertauskuvia.
Metaforien voimakas käyttö voi muuttua ammattikieleksi yrityksessä. Jargon on tarpeeton kieli, jota yksilöiden on vaikea ymmärtää. Keitä merta, 10,000 metrin näkymä, tule Jeesuksen kokoukseen, ja rodun parhaat ovat muutamia esimerkkejä liike-elämän ammattikielestä. Nämä voivat olla enemmän puhekielisiä ilmauksia kuin todelliset liiketoiminnan vertauskuvat, joilla on yleensä enemmän tarkoitusta kuin ammattikieltä.