Ernest Hemingway kirjoitti muistelmansa Pariisin -vuosistaan 1920 -luvulla ja kirjoitti kirjan A Moveable Feast. Termi on pitkälle ennen Hemingwayn käyttämää sitä, vaikka hän epäilemättä kohtasi sen todellisen merkityksen varsinkin vahvasti katolisessa ranskalaisessa kansassa. Hemingway käyttää termiä kuvaamaan Pariisin jatkuvaa liikettä ja hohtoa sen sijaan, että käyttäisi sitä tarkemmin viittaamaan tiettyihin uskonnollisiin juhliin.
Siirrettävä juhla ymmärretään paremmin, kun huomaat, että juhlapäivä on usein synonyymi pyhälle päivälle tai lomalle. Monissa uskonnollisissa on tiettyjä juhlapäiviä, jotka eivät kuulu samaan päivään vuosittain. Esimerkiksi kristillisessä uskonnossa pääsiäistä vietetään eri päivinä, ja sen määrittämiskaava on monimutkainen, koska se ei ole johdonmukainen. Länsimaisessa kristillisyydessä pääsiäinen tapahtuu yleensä viikkoa myöhemmin kuin pääsiäinen, jota ortodoksiset kristilliset kirkot viettävät. Joten pääsiäinen ei ole vain siirrettävä juhla, joka esiintyy missä tahansa maaliskuun alusta huhtikuun loppuun, ei ole yksimielisyyttä siitä, milloin sitä pitäisi juhlia.
On monia juutalaisia pyhäpäiviä, jotka ovat myös liikkuvia juhlia, kuten pääsiäistä, ja ne voivat joskus osua kristillisen viimeisen ehtoollisen muiston viettoon, joka perinteisesti kuvataan tapahtuvan pääsiäisjuhlan aikana. Tämäkin vaihtelee, eikä juutalaisten päättäväisyys mistään sen korkeista pyhistä päivistä ole mitään tekemistä kristillisten juhlien kanssa, joissa muistetaan Jeesuksen elämää. Hanuka on myös siirrettävä juhla, ja sen juhliin liittyy vuosittain tietty määrä päiviä.
Liikkuvien juhlien vastakohtana ovat kiinteät lomat. Esimerkiksi joulu on samana päivänä 25. joulukuuta. On epäselvää, miksi tämä on vakiintunut joulupäivä, koska todisteet viittaavat siihen, että Jeesus syntyi keväällä. Kristinusko on saattanut valita tämän päivämäärän korvatakseen aikaisemmat juhlapyhät, kuten talvipäivänseisauksen juhlat, jotka pidetään suunnilleen samaan aikaan, jolloin kristinusko olisi miellyttävämpää kääntymättömille.
Siirrettävän juhlan määritelmään sisältyy myös toteamus, että juhlan on tapahduttava samana viikonpäivänä, vaikka päivämäärä vaihtelee vuosittain. Tämä jälkimmäinen osa jätetään joskus huomiotta, kun ihmiset määrittelevät joustavan siirrettävän juhlan. Eräänä päivänä, joka ei ole nimenomaan pyhä päivä, mutta joka on vielä liikkuva juhla, on kiitospäivä. Tämä on marraskuun viimeinen torstai, mutta todellinen päivämäärä muuttuu vuosittain. Lisäksi Kanadan kiitospäivä poikkeaa päivämäärästä Yhdysvalloista.
Siirrettävien juhlien lisäksi on monia juhlapyhiä, jotka kuuluvat joka päivä samaan päivään, mutta eivät välttämättä ansaitse sinulle lomaa töistä, kun loma todella tapahtuu. Esimerkiksi veteraanipäivä on aina 11. marraskuuta, mutta mukavuuden vuoksi yritykset tai koulut voivat sulkea toimintansa veteraanipäivää edeltävänä maanantaina tai perjantaina antaakseen työntekijöille tai opiskelijoille kolmen päivän viikonlopun.