Harjoitusfysiologia on tutkimusala, joka on omistettu tutkimaan kehon reaktiota fyysiseen aktiivisuuteen. Lyhyesti sanottuna sen ensisijainen painopiste on “liikunta lääkkeenä”. Tällä alalla työskentelevän henkilön kiinnostavia aiheita voivat olla ihmisten energiankulutus, ihmisen energiansiirto ja ympäristövaikutukset fysiologiaan. Liikuntafysiologit omistavat myös paljon tutkimusta siitä, miten liikunta vaikuttaa kehon sydän- ja verisuonijärjestelmään, hormonitoimintaa ja tuki- ja liikuntaelimistöön.
Liikuntafysiologian ala voidaan jakaa kahteen ensisijaiseen erikoisalaan: kunto ja kuntoutus. Liikuntafysiologit, jotka keskittyvät kuntoon, voivat työskennellä ammattiurheilijoiden kanssa parantaakseen suorituskykyään tai neuvoa yksityisiä asiakkaita, jotka yrittävät laihtua ja saada kuntoa. Kuntoutukseen erikoistuneet liikuntafysiologit auttavat usein vammoista toipuvia tai kroonisia sairauksia, kuten niveltulehdusta ja alaselkäkipuja, kehittävän räätälöidyn harjoitusohjelman, jota voidaan käyttää osana kattavaa hoitostrategiaa.
Toisin kuin yleisesti uskotaan, menestyväksi liikuntafysiologiksi tuleminen vaatii paljon enemmän kuin pelkkää urheilutietoa ja fyysistä kuntoa. Vahvat viestintätaidot ovat välttämättömiä, koska liikuntafysiologin on usein tehtävä tiivistä yhteistyötä monenlaisten potilaiden kanssa päivittäin. Opiskelijoiden, jotka ovat kiinnostuneita jatkamaan uraa liikuntafysiologian alalla, on myös suoritettava tiukat korkeakoulun kurssit kemiassa, ihmisen anatomiassa, urheiluravitsemuksessa, kinesiologiassa ja biomekaniikassa. Tämän alan perustutkinto tai liikuntatieteen tutkinto vaaditaan tyypillisesti, ja maisterin tutkinto voi olla tarpeen tietyntyyppisille työpaikoille. Harjoittelusta tai osa-aikatyöstä saatu käytännön kokemus on erittäin suositeltavaa useimmille lähtötason liikuntafysiologisille tehtäville.
Liikuntafysiologian alalla on monia työmahdollisuuksia. Liikuntafysiologi voi löytää työtä urheilu- ja hyvinvointiohjelman johtajana, urheilulääketieteen tutkijana, kuntokeskuksen ohjaajana, yrityksen terveysasiantuntijana, ravitsemuskonsulttina tai urheilufysiologina ammattimaiseen urheilutiimiin. Saatavilla on myös useita sairaalapaikkoja liikuntafysiologeille, jotka haluavat erikoistua kardiopulmonaaliseen kuntoutukseen. Liikuntafysiologien palkat vaihtelevat maantieteellisen sijainnin, ammatillisen kokemuksen ja työnantajan tyypin mukaan.