Lisäaine voi tarkoittaa “liittyä yhteen” tai “yhdistää”, ja lisähoito on lisä- tai toissijainen hoito yhdistettynä ensisijaiseen hoitoon, joka lisää tehokkuutta sairauden hoidossa. Lääkärit käyttävät tätä hoitoa usein saadakseen parempia paranemisprosentteja tai nopeamman vasteen ensisijaiseen hoitoon. Se voi olla monessa eri muodossa. Joissakin lisähoidoissa käytetään useampaa kuin yhtä lääkettä jonkin asian hoitoon. Muina aikoina käytetään useita eri hoitostrategioita tai -tyyppejä tai hoitoa samanaikaisesti.
Kun on kyse lääkkeiden lisähoidosta, on olemassa lukuisia esimerkkejä. Usein ihmiset käyttävät ensisijaista astmalääkitystä, joka ei täysin hallitse oireitaan. Näissä tapauksissa lääkärit voisivat harkita toisen lääkkeen määräämistä oireiden parantamiseksi, kuten nopeavaikutteisen inhalaattorin käytön yhdistämistä steroidi -inhalaattoriin. Muutamat yritykset yhdistävät jopa kaksi lääkettä yksittäisiin inhalaattoreihin, joiden on osoitettu olevan tehokkaampia yhdessä kuin yksinään.
Tietyissä tapauksissa toinen lääke ei hoita ensisijaista sairautta, vaan saa ensimmäisen lääkkeen toimimaan tehokkaammin. Jotkut antibiootit toimivat tällä tavalla, ja vastustuskykyinen infektio voidaan hoitaa kahdentyyppisillä antibiooteilla kerralla, joista jokainen lisää toisen tehokkuutta. Muutamat mielialaa vakauttavat lääkkeet toimivat samalla tavalla, jolloin toisen käyttö yhdistelmähoitona lisää ensimmäisen tehoa ja mahdollisesti nostaa sen veren pitoisuustasoa tai helpottaa sen imeytymistä.
Toinen tapa, jolla lääkeyhdistelmähoitoa voidaan käyttää, on minimoida ensisijaisen hoidon sivuvaikutukset. Jotkut lääkkeet aiheuttavat epämiellyttäviä tai vaarallisia sivuvaikutuksia. Lääkärit voivat ehkä vähentää näitä ongelmia antamalla samanaikaisesti toista ainetta.
On monia kertoja, kun henkilö tarvitsee useamman kuin yhden tyyppisen hoidon sairauden hoitamiseksi. Aivohalvauksen uhri tarvitsee ensisijaista hoitoa ja valppautta, mutta jos aivovaurio on tapahtunut, lisähoito muissa muodoissa on aloitettava pian aivohalvauksen jälkeen. Puhe-, työ- tai fysioterapia voisi olla perusterveydenhuollon lisäksi, ja sen tehtävänä on auttaa parantamaan paranemista ja mahdollisuutta palauttaa toiminta. Monilla loukkaantuneilla on jonkinlainen fysioterapia lääkärien saaman hoidon ohella.
Lisähoito on myös hyvin yleistä kaikkien mielisairauksien hoidossa. Lääkehoidon lisäksi, joka voi auttaa vähentämään oireita, käytetään usein psykoterapiaa. Itse asiassa on toistuvasti osoitettu, että vakavasta mielisairaudesta kärsivät ihmiset hyötyvät parhaiten mallista, joka sisältää sekä lääkkeitä että psykoterapiaa. On todennäköisempää, että henkilö toipuu ja pysyy vakaana.
Lisähoidosta on monia muita esimerkkejä. Syöpäpotilailla voi olla leikkaus, kemoterapia ja sädehoito. Diabeetikot voivat saada ravitsemusneuvontaa. Näköongelmista kärsivät ihmiset voivat saada silmälaseja ja tehdä silmäharjoituksia. Tällaiset esimerkit ovat vain hyvin harvoja monista tavoista, joilla lääketiede yhdistää hoitoja paremman hoidon saamiseksi.