Kilpailukieltosopimus, jota kutsutaan myös kilpailukieltolausekkeeksi, on muodollinen sopimus, jossa entisiä työntekijöitä pyydetään olemaan tekemättä vastaavaa työtä määrätyllä alueella määrätyn ajan sen jälkeen, kun he ovat lähteneet alkuperäisestä työnantajastaan. Monet työntekijät allekirjoittavat sen osana työhön tarvittavia papereita. Se voi olla erillinen asiakirja, joka muistuttaa salassapitosopimusta, tai se on haudattu useisiin muihin sopimuksen lausekkeisiin. Tämä sopimus on yleensä laillinen ja täytäntöönpanokelpoinen, vaikka on joitakin poikkeuksia.
Aina kun yritys rekrytoi ammattitaitoisia työntekijöitä, se investoi huomattavan määrän aikaa ja koulutusta. Usein kestää vuosia, ennen kuin tutkimuskemisti tai suunnitteluinsinööri kehittää toimivan tiedon yrityksen tuotelinjasta, mukaan lukien liikesalaisuudet ja erittäin arkaluonteiset tiedot. Kun työntekijä on hankkinut tämän tiedon ja kokemuksen, voi kuitenkin tapahtua kaikenlaisia asioita. Työntekijä voi työskennellä yrityksessä eläkkeelle asti, hyväksyä paremman tarjouksen kilpailevalta yritykseltä tai perustaa oman yrityksen. Siksi yritykset kannustavat allekirjoittamaan liiton, jonka mukaan kilpailua ei tehdä. Ilman jotain kirjallista olisi vain muutamia laillisia tapoja estää työntekijää perustamasta uutta yritystä eri puolilla kaupunkia.
Kilpailukieltosopimus voi kattaa useita mahdollisia ongelmia työnantajien ja entisten työntekijöiden välillä. Monet yritykset viettävät vuosia kehittäessään paikallista asiakaskuntaansa. On tärkeää, että tämä asiakaskunta ei joudu paikallisten kilpailijoiden käsiin. Kun työntekijä allekirjoittaa sopimuksen olla kilpailematta, hän yleensä suostuu olemaan käyttämättä sisäpiiritietoa yrityksen asiakaskunnasta epäoikeudenmukaisen edun saamiseksi. Sopimus määrittelee usein laajan maantieteellisen alueen, jota pidetään entisten työntekijöiden rajoittamattomana, mahdollisesti satoja tai jopa tuhansia kilometrejä.
Toinen sopimuksen kattama huolenaihe on mahdollinen “aivovuoto”. Jotkut korkean tason entiset työntekijät voivat yrittää rekrytoida muita samasta yrityksestä uuden kilpailun luomiseksi. Työntekijöiden, etenkin sellaisten, joilla on ainutlaatuisia taitoja tai omaisuutta koskevia tietoja, säilyttäminen on elintärkeää useimmille yrityksille, joten kilpailukieltosopimus voi merkitä selkeitä rajoja työntekijöiden palkkaamiselle tai rekrytoinnille. Tämän tyyppistä sopimusta on vaikea valvoa tosielämässä, koska monet työntekijät eivät koe oikeudellista velvollisuutta jäädä mihinkään yritykseen ilman rautaa verotettua sopimusta.
Se voi myös määrittää tietyn ajan ennen kuin entinen työntekijä voi hakea työtä vastaavalta alalta. Tämä voi tuntua erityisen ankaralta ulkopuolisille, koska vapaus etsiä ansiotyötä näyttää olevan jokaisen työntekijän luonnollinen oikeus. Todellisuudessa tyytymättömän entisen työntekijän mahdolliset vahingot, erityisesti sellaisen, joka tuntee läheisesti yrityksen sisäisen toiminnan, voivat olla valtavia. Monet yritykset tarjoavat huomattavan irtisanomispaketin varmistaakseen, että entiset työntekijät ovat taloudellisesti maksukykyisiä, kunnes sopimuksen ehdot on täytetty.
Koska kilpailemattomuuden soveltaminen voi olla kiistanalaista, kourallinen lainkäyttöalueita on jo kieltänyt tämän tyyppiset työsopimukset. Yhdysvalloissa näiden sopimusten lainvalvonta kuuluu yksittäisille valtioille, ja monet ovat olleet työntekijän puolella välimiesmenettelyn aikana. Sopimuksen on oltava kohtuullinen ja täsmällinen, ja siinä on oltava määritellyt ajanjaksot ja kattavuusalueet. Jos se antaa yritykselle liikaa valtaa entisiin työntekijöihin tai on epäselvä, osavaltion tuomioistuimet voivat julistaa sen ylikansalliseksi ja siksi täytäntöönpanokelvottomaksi. Tällaisessa tapauksessa työntekijä voi vapaasti käyttää mitä tahansa työmahdollisuutta, mukaan lukien työskentely suoran kilpailijan palveluksessa tai uuden oman yrityksen perustaminen.