Liittovaltion rikoksesta tuomitun tuomion jälkeen liittovaltion koeaikaa käytetään usein vaihtoehtoisena vankeusrangaistuksena. Vastaajan, joka asetetaan liittovaltion koeajalle, odotetaan raportoivan hänelle määrätylle koeajalle ja noudattavan kaikkia koeaikaa koskevia sääntöjä. Koehenkilö päättää, kuinka usein koeajan on raportoitava ja mitä erityisehtoja sovelletaan hänen valvontaansa.
Jokaiselle liittovaltion koeajalle tuomitulle henkilölle tehdään arviointi sen määrittämiseksi, mitkä ohjelmat ja rajoitukset palvelevat parhaiten hänen valvontaansa. Arviointi on suunniteltu valaisemaan tarpeellisia alueita, kuten päihteiden neuvontaa, moraalisen tunnustamisen luokkia ja mielenterveysapua. Arvioinnista tulee sitten osa koeaikaa koskevia suosituksia, joita noudatetaan koko lauseen ajan.
Taloudellinen hyvitys on keskeinen osa liittovaltion koeaikaa. Tuomioistuin määrää määräajan, jonka koeaja on maksettava sakkoina ja oikeudenkäyntikuluina. Lisäksi jos rikos aiheutti taloudellista vahinkoa henkilölle tai yhteisölle, tuomioistuin voi myös määrätä koeajan maksamaan rahat takaisin osana rangaistustaan. Koeaikana toimiva virkamies asettaa kuukausimaksun tuomion ajaksi varmistaakseen, että kaikki taloudelliset velvoitteet täytetään ennen valvonnan päättymistä.
Muita liittovaltion koeaikaa koskevia ehtoja ovat ampuma -aseen hallussapito, lakien rikkominen sekä laittomien huumeiden hallussapito, myynti tai käyttö. Koeajot vaaditaan työskentelemään kokopäiväisesti laillisessa työssä ja huolehtimaan taloudellisista velvoitteistaan ajoissa, mukaan lukien huollettavien tuki. Jos koeaja haluaa muuttaa toiseen taloon tai vaihtaa työpaikkaa, hänen on tyypillisesti ilmoitettava siitä koeajalle tietyn ajan kuluessa ennen muutoksen tekemistä. Koeaikaosaston lainkäyttöalueen poistuminen ilman lupaa katsotaan koeajan rikkomukseksi, vaikka se johtuisi työstä tai lomasta.
Liittovaltion koeaika on suunniteltu takaamaan yleisön turvallisuus. Koeajot eivät yleensä ole tekemisissä tuomittujen rikollisten kanssa, avaamasta uusia luottotilejä tai kieltäytymästä etsimästä kotia, toimistoa tai omaisuutta. Heidän on tyypillisesti ilmoitettava kaikista yhteyksistään lainvalvontaviranomaisiin ja annettava satunnaisille huumeiden seulonnoille niin usein kuin pyydetään.
Yksilöllisiä toimeksiantoja voidaan soveltaa myös liittovaltion koeajalla. Mielenterveysapu, päihteiden neuvonta ja seksuaalirikollisten rekisterin noudattaminen ovat esimerkkejä liittovaltion koeaikavaatimuksista. Tällaisia määräyksiä sovelletaan yksilöllisesti koeajoajan rikoksen ja koeajan arviointitulosten mukaan.
Uudesta rikoksesta syyttämistä ja koeaikaa koskevien sääntöjen noudattamatta jättämistä pidetään liittovaltion koeajan rikkomisena. Rikkomisen jälkeen tuomioistuimella on oikeus peruuttaa koeaika ja lähettää koeaja vankilaan hänen tuomionsa loppuun. Tuomioistuimella on myös oikeus palauttaa koeaika ja antaa koeajalle mahdollisuus yrittää uudelleen. Kokeilurikkomuksen lopputulos riippuu rikkomuksen tyypistä, tuomarista ja vastaajan historiasta.