Liittovaltion rikos on yleensä kaikenlaista toimintaa, jonka kansallinen hallitus on määritellyt rikokseksi sen kansalaisille tai asukkaille. Sana “liittovaltio” liittyy usein Yhdysvaltoihin, mutta tässä yhteydessä sillä on yleispätevämpi “kansallinen”. Kaiken kaikkiaan kansallisilla hallituksilla voi olla ja usein on lakeja, jotka säätelevät käyttäytymistä. Joskus ne toimivat paikallisten lakien rinnalla tai lisäksi. Useimmissa tapauksissa kansalliset lait ovat tiukempia ja rangaistukset ankarampia, mutta eivät aina. Yksi tällaisten lakien määrittelevistä piirteistä on se, että niitä sovelletaan kaikkialla maan rajojen sisällä, ja niitä syytetään yhtenäisesti riippumatta siitä, missä tuomioistuimet tai epäillyt sijaitsevat. Eri maissa on erilaiset standardit tällaisten rikosten määrittelyssä ja niihin liittyvissä seuraamuksissa. Paljon riippuu alueesta ja hallintorakenteesta.
Mukana rikostyypit
Useimmissa tapauksissa jokin on liittovaltion rikos sen perusteella, miten se on määritelty rakenteellisissa laeissa, ei aiheen vuoksi. Luokka voi siis olla hyvin laaja. Joskus mukana olevat rikokset ovat erittäin vakavia, kuten murha ja sieppaus, mutta myös muita pienempiä rikoksia voidaan pitää ”liittovaltion rikos” -varjon alla.
Joissakin paikoissa suuret ja pienet rikokset erotetaan termeillä “törkeä rikos” ja “rikkomus”. Rikoksesta tuomitaan vankeusrangaistus, yleensä vähintään vuosi; luokka sisältää tyypillisesti sellaisia asioita kuin huumekauppa, terroriteot, pankkiryöstöt ja väärentäminen. Väärinkäytökset ovat yleensä lievempiä, ja rangaistukset ovat näin ollen lievempiä useimmissa tapauksissa. Huumeiden hallussapito ja toistuvat liikennerikkomukset kuuluvat yleensä tähän luokkaan.
Valtioneuvosto
Useimmissa tapauksissa toimivalta määritellä liittovaltion rikokset ja nostaa niistä syytteeseen tulee kansallisista laeista korkeimmalla tasolla. Esimerkiksi Yhdysvalloissa liittohallituksella on Yhdysvaltain perustuslain kautta valtuudet vahvistaa sekä siviili- että rikoslakia. Rikosasioissa liittovaltion hallitus päättää, minkälaisesta toiminnasta tai toiminnasta muodostuu liittovaltion rikos sen rajojen sisällä, usein kongressisäädösten tai muiden lakien kautta, jotka on kirjoitettu ja äänestetty osana demokraattista yhteistyöprosessia. Esimerkiksi Mannin laki on liittovaltion laki, jonka mukaan naisen kuljettaminen osavaltiosta toiseen tai vieraaseen kansaan prostituution tai “moraalittoman tarkoituksen” vuoksi on liittovaltion rikos.
Kaikilla hallituksilla ei ole niin yksinkertaisia ja avoimia prosesseja. Joissakin paikoissa lakeja luodaan enemmän vallanpitäjien tahdosta, ja niitä voidaan muuttaa melko helposti. Useimmilla hallituksilla, joilla on vakiintuneet liittovaltion lait, on kuitenkin erityinen prosessi, joka määrittää, miten nämä lait voivat syntyä. Tietyn lainkäyttöalueen järjestelmän tutkiminen on paras tapa ymmärtää, miten lakeja luodaan määriteltyinä näiden rajojen sisällä.
Määritelmä ja määrittely
Samoin voi olla paljon eroja, kun on kyse siitä, missä painetuissa laeissa liittovaltion rikokset esitetään ja miten ne määritellään tarkalleen. Suurin osa Yhdysvaltojen liittovaltion rikoksista on määritelty Yhdysvaltain säännöstön osastossa 18. Liittovaltion verorikokset sisältyvät kuitenkin liittovaltion lain muihin osiin. Lisäksi kongressilla on valtuudet siirtää hallintovirastoille valtaa määräysten laatimiseen. Nämä määräykset voivat vahvistaa rikoksia ja määrätä seuraamuksia. Siten Yhdysvaltain valtiovarainministeriön, huumeidenvalvontaviranomaisen tai liittovaltion kauppakomission antaman liittovaltion asetuksen rikkominen eri virastojen joukossa voi myös olla liittovaltion rikos. Useimmilla mailla on samanlaiset monimutkaiset järjestelmät, minkä vuoksi oikeusjärjestelmillä ja oikeusprosesseilla on usein niin paljon erilaisia neuvonantajia ja toimijoita.
Vuorovaikutus paikallisten lakien kanssa
Useimmissa maissa on myös paikallisia lakeja, joita kutsutaan joskus siviililakeiksi ja joissa määritellään paikallisten lainkäyttöalueiden – osavaltioiden, maakuntien tai alueellisten alueiden – määrittelemät rikokset. Joskus nämä ovat päällekkäisiä kansallisten lakien kanssa tai perustuvat niihin, ja ihmiset voivat joutua syytteisiin sekä paikallisissa että kansallisissa tuomioistuimissa, kun heitä syytetään rikoksista.
Syytteeseenpano on yleensä paikallista joka tapauksessa, etenkin suurissa maissa. Useimmat rikokset Yhdysvalloissa kuuluvat esimerkiksi sen valtion lainkäyttövaltaan, jossa rikos tapahtuu. Toisin sanoen, pakolliset rikolliset teot katsotaan yksittäisen valtion lainkäyttövaltaan. Liittovaltion hallituksella on kuitenkin valta päättää, minkä tyyppiset rikokset muodostavat liittovaltion rikoksen. Perustuslaissa tai Kongressin säätämässä lainsäädännössä on oltava erityinen säännös, joka antaa liittohallitukselle valtuudet säännellä tiettyä aluetta. Yleensä liittohallitus ei kuitenkaan voi yksinkertaisesti ottaa pois valtion valtaa säännellä sen rajojen sisällä tapahtuvaa toimintaa.