Termi “liittovaltion tuomari” viittaa useimmiten tuomariin, joka on määrätty määräaikaiseen tehtävään Yhdysvaltain liittovaltion käräjäoikeudessa. Liittovaltion tuomari on tässä yhteydessä tuomari, joka johtaa käräjäoikeuden menettelyjä kahdeksan vuoden ajan. Tuomarit valitsevat ylemmät käräjäoikeuden tuomarit, jotka itse on nimittänyt Yhdysvaltain presidentti elinikäisiin tehtäviin. Termi voi viitata myös Australian Federal Magistrates Courtin tuomareihin, liittovaltion tuomioistuimeen, joka perustettiin 1990 -luvun lopulla keinona helpottaa Australian liittovaltion tuomioistuimen tapausta. Kummassakin tapauksessa liittovaltion tuomarin päätarkoitus on hoitaa joitakin pienempiä tai yksinkertaisempia tapauksia yhä enemmän tulvivissa Yhdysvaltain ja Australian liittovaltion tuomioistuimissa.
Tuomioistuinjärjestelmät sekä Yhdysvalloissa että Australiassa perustuvat kahteen rinnakkaiseen oikeusjärjestykseen: yksi osavaltion tasolla ja toinen kansallisella tasolla. Kansallista lakia, jota kutsutaan myös liittovaltion laiksi, sovelletaan yhtenäisesti koko maassa. Valtioiden on noudatettava liittovaltion lakia, mutta ne voivat halutessaan lisätä tai muuttaa sitä järkevästi valtion tasolla. Osavaltioiden lait voivat siis vaihdella, mutta liittovaltion laki on aina johdonmukainen ja se voittaa aina.
Jokaisella järjestelmällä on myös omat tuomioistuimensa. Amerikan ja Australian järjestelmät on asetettu hieman eri tavalla, mutta useimmiten osavaltion oikeuteen liittyvät asiat on saatettava osavaltion tason tuomioistuimiin, kun taas asiat, jotka koskevat laajempaa kansallista lainsäädäntöä, on saatettava liittovaltion tuomioistuimiin. Liittovaltion oikeustaloja on useimmissa yhteisöissä valtion oikeustalojen rinnalla, vaikka nämä kaksi eivät jaa resursseja tai oikeudellista henkilöstöä.
Yhdysvalloissa presidentti valitsee tuomareita johtamaan liittovaltion oikeussalia. Liittovaltion tuomareita nimitetään elinikäisiin tehtäviin, eikä heitä eroteta, paitsi jos kyseessä on törkeä väärinkäyttö. Suurimman osan ajasta elinikäiset tapaamiset tehdään vain tietylle määrälle aukkoja, eivätkä ne vaihtele tapauskuorman tai asiakirjan koon mukaan. Jokaisella tuomioistuimella on tietty määrä liittovaltion tuomareita, ja se on se.
Liittovaltion tuomarijärjestelmän tulo 1960-luvun puolivälissä oli suunniteltu tehostamaan liittovaltion kuulemisprosessia ilman, että tarvitsisi luoda uusia elinikäisiä tehtäviä. Ohjelman puitteissa nykyiset liittovaltion tuomarit valitsevat yhdessä tuomareita alemmista, joskus osavaltioiden, tuomioistuimista palvelemaan määräaikaisin ehdoin liittovaltion tapauksia. Näitä tuomareita, joiden toimikausi on tyypillisesti kahdeksan vuotta, kutsutaan liittovaltion tuomareiksi. Liittovaltion tuomari hoitaa yleensä oikeudenkäyntiä edeltäviä asioita, mukaan lukien oikeudenkäyntiä edeltävät kuulemiset ja asianajajakonferenssit. Tuomarit ovat yleensä myös oikeutettuja suorittamaan täydet oikeudenkäynnit, mutta heidän on usein ensin hankittava osapuolten suostumus.
Tehokkuus on myös Australian liittovaltion tuomarituomioistuimen perustava tavoite, jonka Australian lainsäätäjät loivat vuonna 1999. Oikeudenkäynnit ensisijaisessa liittovaltion tuomioistuinjärjestelmässä jäivät viivästyneiksi, ja lainsäätäjät etsivät keinoa siirtää yksinkertaisemmat, vähemmän kiistanalaiset asiat eräänlaiseen “nopeutettuun tapaan” ”Päätöslauselma. Heidän ratkaisunsa oli liittovaltion tuomarituomioistuin, jossa on tuomareita.
Suurin osa liittovaltion tuomariston työstä liittyy kotimaiseen ja perheoikeuteen, mutta myös monet muut asiat voidaan viedä liittovaltion tuomarin käsiteltäväksi. Toisin kuin amerikkalaiset tuomarit, australialaiset kollegat ovat nimityksessään ja painoltaan samanarvoisia ikätovereidensa kanssa suuremmassa liittovaltion tuomioistuinjärjestelmässä. Ensisijainen ero Australian tuomarin ja tyypillisen liittovaltion tuomarin välillä on työmäärän monimutkaisuus ja laajuus.