Liittovaltion veronkierron tarkoituksena on välttää yritysten tai yksityishenkilöiden maksamien verojen maksaminen maan hallitukselle, yleensä laittomin keinoin. Verojen maksamatta jättämistä voidaan luonnehtia kiertämiseksi, minimoimiseksi tai välttämiseksi. Veronkierto on verojärjestelmän käyttö verovelkan vähentämiseksi. Veronkierto tarkoittaa verojen maksamisen välttämistä kokonaan, ja jos se on todistettu, siitä seuraa yleensä törkeä rikos. Verojen minimointi on verojen alentamista laillisin keinoin.
Veronmaksajien oikeus on pienentää veromääräänsä saadakseen pienimmän mahdollisen maksun, ja jos se tehdään oikein, veron minimointia ei pidetä lainvastaisena tekona. Jos henkilö osallistuu tarkoituksellisesti laittomiin keinoihin alentaa veroja tai ilmoittaa väärin tai jättää jättämättä veroja kokonaan maissa, jotka sitä edellyttävät, sitä pidetään rikoksena ja sillä voi olla vakavia seurauksia. Verotusta koskevat lait vaihtelevat hieman maittain ja muuttuvat vielä monimutkaisemmiksi, kun tulot ansaitaan eri maassa kuin ensisijaisessa asuinmaassa.
Liittovaltion veropetos on maailmanlaajuinen ongelma, joka tarjoaa yhden selityksen suurille rahaeroille, jotka ovat velkaantuneiden ja tosiasiallisesti perittyjen määrien välillä. Veroero on termi, jota käytetään kuvaamaan eroa sen välillä, mitä hallitukselta odotetaan maksettavan ja mitä todellisuudessa peritään. Yksilöt, jotka jättävät veroilmoituksen, joka on eri kuin mitä hallitus odottaa, voidaan johtaa verotarkastukseen. Useimmissa maissa ihmisten on ilmoitettava kaikki vuositulot veroilmoituksissaan, elleivät he ole veroparatiisiksi katsotulla alueella. Veroparatiisi on paikka, jossa liittovaltion veroja alennetaan tai niitä ei sovelleta. Se, mitä pidetään tulona ja mitä verotetaan, voi vaihdella eri maissa.
Laittomat tulot ovat rahaa, joka on saatu menetelmillä, jotka eivät ole lain rajoissa, sellaisina kuin maa on määritelty, jossa henkilö asuu. On selvää, että kun rahaa saadaan laittomin keinoin, kuten ihmiskaupalla, huumekaupalla, uhkapelillä tai varastamisella, ihmiset ovat haluttomia ilmoittamaan siitä hallituksen asiakirjassa. Laittomasti saadut tulot voidaan jättää ilmoittamatta tai ne voidaan ilmoittaa väärin lailliseksi tuloksi. Laittomien tulojen hankkiminen on yksi tärkeimmistä tekijöistä liittovaltion veropetoksille ympäri maailmaa, ja sellaisenaan hallitukset ympäri maailmaa ovat kiinnostuneita parantamaan veronkiertoa.
Liittovaltion veronkiertoa pidetään vakavana rikoksena sijainnista riippumatta. Tahalliset yritykset kiertää veroja voivat kantaa kovia rangaistuksia, ja hallitukset voivat määrätä monia seuraamuksia, jos veronkierto todistetaan. Sakot, omaisuuden menetys ja vankila -aika ovat muutamia liittovaltion veronkierron yleisimmistä seurauksista, ja nämä seuraukset voivat olla enemmän tai vähemmän vakavia riippuen maasta, jossa rikos on tehty.