Likvidi pääoma on yksityishenkilön tai organisaation hallussa olevien omaisuuserien kokonaisarvo, joka voidaan vaivattomasti muuttaa rahaksi tai vastaavaksi. Pääomaa pidetään likvideänä, jos se voidaan vaihtaa hetkessä eikä se menetä arvoaan. Yksilön kannalta likvidi pääoma sisältää ne varat, jotka voidaan välittömästi myydä ja saada käypä arvo. Yritykset ja yritykset, joilla on runsaasti likvidiä varoja, olisivat hyvässä kunnossa myös pahimmassa tapauksessa, joka edellyttää niiden maksavan kaikki velkansa.
Termiä “neste” käytetään usein taloudellisessa kielessä, koska neste virtaa vapaasti, toisin kuin kiinteät aineet, joita voi olla vaikea liikuttaa ja jotka ovat staattisia. Sitä käytetään usein hallitusten, yritysten tai yksittäisten henkilöiden hallussa. Jos varat ovat likvidejä, ne voidaan helposti siirtää käteiseksi, mikä on kaikista likvidein omaisuus, tai ainakin hankkia jotain lähelle samanarvoista. Tämän seurauksena ihmiset, joilla on paljon likvidiä pääomaa, ovat usein yleensä vakaassa taloudellisessa asemassa, vaikka ongelmia ilmenee.
Ihmiset, joilla on suuria käteistarjouksia, jotka ovat helposti saatavilla tarvittaessa, voivat tuntea olonsa turvallisiksi tietäessään, että heillä on merkittävää likvidiä pääomaa. Joitakin varoja, kuten kiinteistöjä, ei voitu helposti siirtää käteiseksi välittömästi. Päinvastoin, epälikvidi pääoma ei pysty saamaan todellista arvoaan, jos se vaihdetaan, ainakaan ennen kuin huomattava määrä aikaa on kulunut.
Yritysmaailmassa likvidi pääoma on hyvä osoitus yrityksen taloudellisesta vahvuudesta. Sijoittajat etsivät usein sellaisia yrityksiä, joilla on runsaasti likvidejä varoja, koska niiden katsotaan olevan vähemmän riskialttiita kuin ne yritykset, joiden pääoma on sidottu eikä niihin ole helppo päästä. Eri toimialoilla on erilaiset standardit sille, kuinka paljon pääomaa tulee olla likvidiä. Esimerkiksi vähittäiskauppa edellyttää usein suhteellisen korkeaa epälikviditeettiä, koska varastot muodostavat suuren osan myymälän varoista, eikä niitä voida välittömästi siirtää käteiseksi hätätilanteessa.
Likvidille pääomille on asetettu suuri merkitys liike -elämässä luoton perusteella harjoitettavan liiketoiminnan määrän vuoksi. Useimmat yritykset toimivat erilaisilla luotto- ja velkatasoilla myyjien ja ostajien kanssa. Jos yritys joutuu äkillisesti joutumaan maksamaan kaikki velkansa, sillä on oltava pääomaa, joka on suhteellisen likvidejä näiden velvollisuuksien täyttämiseksi.