Limbinen aivotulehdus on sairaus, jolle on tunnusomaista ensisijaisesti limbisen järjestelmän tulehdus, joka on ryhmä rakenteita, jotka sijaitsevat aivojen pohjassa. Ongelma voi ilmetä yhdestä kahdesta pääasiallisesta syystä. Ensimmäinen on infektio, koska tietyillä viruksilla on taipumus kohdistaa tämä aivojen osa. Toinen on seurausta autoimmuunivasteesta, jossa kehon oma immuunijärjestelmä hyökkää sitä vastaan. Tämä luokka voidaan jakaa edelleen kahteen tyyppiin: paraneoplastinen limbinen enkefaliitti tai PLE ja ei-paraneoplastinen limbinen enkefaliitti eli NPLE.
Aivojen infektio, joka hyökkää limbiseen järjestelmään, voi johtaa limbiseen aivotulehdukseen. Vaikka on olemassa useita viruksia, jotka voivat olla syyllisiä, yleisin on herpes simplex -virus. Tästä syystä sairaus tunnetaan joskus nimellä herpes simplex -enkefaliitti.
Paraneoplastinen limbinen enkefaliitti tai PLE esiintyy tyypillisesti potilailla, joilla on tietyntyyppisiä syöpiä. Kehon tuottamat vasta -aineet syöpää vastaan voivat hyökätä väärin limbisen järjestelmän rakenteisiin ja johtaa tulehdukseen. Yleisin tähän tilanteeseen johtava syöpätyyppi on pienisoluinen keuhkosyöpä, mutta sitä voi esiintyä myös mahalaukun, rintojen, kiveksen tai kateenkorvan syövän kanssa.
Ei-paraneoplastisen limbisen enkefaliitin tapauksissa vasta-aineet hyökkäävät myös aivojen limbisiin rakenteisiin, mutta niitä ei synny immuunivasteena kehon syöpään. Tyypillisesti nämä vasta -aineet kohdistavat ja tuhoavat kaliumkanaviksi kutsuttuja proteiineja, jotka vähentävät kontrollia siitä, miten sähköiset signaalit kulkevat aivojen läpi. Toinen tämän ongelman nimi on jänniteohjattu kaliumkanavavasta-aineeseen liittyvä enkefaliitti.
Riippumatta perimmäisestä syystä, limbisestä aivotulehduksesta kärsivillä potilailla on tyypillisesti samanlaisia oireita. Muistin menetys on yleistä, koska limbinen järjestelmä on kriittinen muistojen muodostumiselle. Jotkut potilaat voivat olla hämmentyneitä tai hämmentyneitä tai jopa näyttää merkkejä deliriumista. Joissakin tapauksissa häiriö voi laukaista kouristuksia. MRI: llä tehdyt aivoskannaukset osoittavat usein muutoksia limbisiin rakenteisiin liittyvissä aivosignaaleissa.
Limbisen enkefaliitin hoito riippuu taudin syystä. Virusinfektioita voidaan hoitaa viruslääkkeillä infektion poistamiseksi. Tapauksissa, joissa autoimmuunivaste on syyllinen, immunosuppressiiviset lääkkeet voivat usein olla hyödyllisiä. Niille, joilla on PLE, vasta -aineita aiheuttavan syövän hoito on usein myös tärkeä.