Liminality on termi, jota käytetään tunnistamaan henkilö tai paikka, jota pidetään välissä tai siirtymässä. Latinalaisen juuren, tason, katsotaan tarkoittavan ”kynnystä” tai pistettä kahden mahdollisen tilan välillä prosessissa tai olemassaolossa. Joissakin tapauksissa termiä liminaali käytetään adjektiivina tämän tilan kuvaamiseen.
Alun perin idea liminaalisuudesta syntyi ranskalaisen folkloristin Arnold van Gennepin tutkimuksista ja julkaisusta. Vuonna 1909 hän julkaisi teoksen nimeltä Rites de Passage, jossa hän loi termin. Myöhemmin brittiläinen antropologi nimeltä Victor Turner kehitti edelleen ajatusta kirjassaan The Forest of Symbols.
Näiden kirjoittajien ensimmäinen käsitys liminaalisuudesta liittyi kulttuurirituaaleihin, jotka voidaan jakaa kolmeen vaiheeseen. Ensimmäisessä vaiheessa yksilö erotettiin siitä, mitä hän tiesi, kuten poika, joka lähetettiin metsään. Sitten alkaa liminaalivaihe, jossa poika on kynnyksellä ja hän joutuu muutokseen, joka voi sisältää tehtävän, kuten suorittaa metsästyksen yksin todistaakseen miehuutensa. Viimeinen on paluu yhteiskuntaan, jossa hän on ylittänyt rajallisuuden ja tullut toiselle puolelle hyväksyttäväksi jälleen yhteisönsä keskuudessa.
Käsitteenä liminaalisuutta voidaan soveltaa monien olosuhteiden ja tutkimusten ymmärtämiseen, mukaan lukien ihmiset, fysiikka tai jopa metafysiikka, ja ne vaihtelevat pienistä melko suuriin. Esimerkiksi ajan suhteen käsitettä voidaan soveltaa lukuisiin luonnollisiin tapahtumiin, kuten jokapäiväisiin päiväntasauksiin ja -seisauksiin tai siirtymisiin yöstä päivään. Pakolaisia tai muita maahanmuuttaja -asukkaita voidaan pitää liminaaleina, jos heillä ei ole siirtymäkauden aikana maata, johon he kuuluvat. Schrödingerin kissaa voidaan pitää liminaalisena olennona, koska sen katsotaan ylläpitävän määrittelemätöntä kynnystilaa, kunnes se havaitaan ja sen tila tiedetään.
Tarinankerronnan muodoissa sekä lukuisissa kirjallisissa teoksissa ja muissa medioissa on paljon rajallisuutta. Runoilijoita voidaan löytää käyttämällä paljon liminaalisia kuvia, jotka herättävät emotionaalisen reaktion kukannupulla, hämärän hetkellä ja niin edelleen. Kaunokirjallisuudessa liminaalisuutta käytetään luomaan olentoja ja ihmisiä, jotka ovat vähäisiä, kuten vampyyreja, ihmissusia tai kentaureja. Hahmot joutuvat usein liminaalisiin juoniin, kun he tulevat täysi -ikäisiksi tai siirtyvät naimattomista ja yksinäisistä rakkauden ja avioliiton löytämiseen. Jotkut tarinat käyttävät myös liminaalisia asetuksia, jotka muodostavat eräänlaisen kiirastulon hahmolle, jossa hän odottaa tuomiota tai tekee jonkin havainnon hänen tilastaan.