Linnun aivot ovat yksilöitä, joilla näyttää olevan vaikeuksia keskittyä lähialueen tapahtumiin tai osallistua niihin millään loogisella tavalla. Joskus käytetään nimityksenä jollekin, jota pidetään jonkin verran typeränä tai tietämättömänä, tämä ilmaisu voi viitata myös henkilöön, jolla tiedetään olevan lyhyt huomio, etenkin keskustelun aloittamisen suhteen. Linnun aivoja pidetään usein lentävinä ja niitä voidaan jopa ajatella hieman itsekeskeisiksi, koska keskustelut voivat tapahtua äkillisesti.
Englanninkielisen sanonnan tarkka alkuperä on kadonnut historialle. Vaikka 20 -luvun kirjallisuuden ja median viittaukset käyttivät tätä ilmausta runsaasti, on olemassa niitä, jotka jäljittävät alkuperän useita vuosisatoja. Yleensä termiä pidetään soveltuvana aina, kun yksilö esittelee joitain lintuihin liittyviä näkökohtia, kuten nopeaa laskeutumista alueelle, hyppäämistä ja sitten yhtä nopeasti nousua toiseen kohteeseen. Viittaus liittyy linnun aivojen pieneen kokoon, mikä osoittaa, että tällä merkillä tunnistettu ihminen toimii vain vähän tai ei lainkaan aivoilla.
Joskus tämän tyyppisiä idiomaattisia ilmaisuja käytetään rakkauden ja kiintymyksen termeinä. Rakas voi esimerkiksi viitata kaveriin tai sukulaiseen, jolla on taipumus harhailla aiheen ulkopuolella keskustelun aikana, hajallaan olevina tai linnun aivoina. Tässä tilanteessa ominaisuus voidaan pitää hieman huvittavana ja antaa käsityksen siitä, miten henkilön mieli näyttää toimivan.
Linnun aivojen nimitys voi myös olla vähemmän kuin imarteleva. Termi voi olla suunnattu henkilölle, joka on osoittanut vakavan arvostelukyvyn puutteen, joka osoittaa kyvyttömyyttä ajatella asioita ennen toimenpiteen toteuttamista. Esimerkiksi palvelin, joka toimittaa kupin teetä asiakkaalle pyydetyn kahvin sijasta, asiakas voi olla vihainen virheestä ja kutsua palvelinta lintujen aivoiksi, jotka eivät pysty hallitsemaan yksinkertaista tilausta millään tasolla tarkkuudesta.
Suurin osa lintu -aivoihin osoitetuista piirteistä on todisteita kaikilla elämänaloilla. Suurimmaksi osaksi kukaan ei toimi linnun aivoina koko ajan. Tekijät, kuten stressi kotona tai työpaikalla, voivat joskus johtaa kyvyttömyyteen keskittyä tai tehdä vahingossa toimia, jotka sopivat tilanteeseen. Onneksi linnun aivotila yleensä menee ohi, kun stressin taustalla olevat syyt poistetaan ja yksilö voi jälleen ajatella selkeästi.