Leija on Accipitridae -perheen rappio yhdessä haukkojen, kotkien ja muiden petolintujen kanssa. Leijan lentävän sulavan ulkonäön lennon sanotaan olevan melko upea katsella; ihmisen tekemät lentävät esineet, jotka tunnetaan nimellä leijat, ottavat nimensä tältä linnulta. Leijat löytyvät useimmista mantereista, ja kolme alaperhettä edustavat erilaisia lajeja. Sen lisäksi, että leijoja voi nähdä luonnossa, niitä voidaan nähdä myös suurien eläintarhojen lintuhuoneissa; Jotkut eläintarhat tarjoavat jopa petolintuvierailuajan ihmisille, jotka haluavat olla vuorovaikutuksessa henkilökohtaisemmin näiden lintujen kanssa.
Leijoilla on useita piirteitä ryhmässä. Ensimmäinen on se, että linnuilla on hyvin heikot jalat, ja siksi ne viettävät paljon aikaa ilmassa. Leijoilla on myös pienet päät, lyhyet nokat ja kapeat siivet ja hännät; niiden hännät voivat näyttää melkein streamereilta tai lapsen leijan hännältä, kun linnut ovat liikkeessä. Leijan kasvot ovat myös tyypillisesti osittain paljaita, koska linnut ruokkivat pääasiassa raatoja ja paljas liha helpottaa puhdistamista. Jotkut leijat metsästävät myös pieniä nisäkkäitä ja matelijoita lajista riippuen.
Lennon aikana leijat taputtavat kerran ja liukuvat pitkän matkan ennen kuin heiluttavat siipensä uudelleen. Liukumisen aikana siivet työnnetään linnun taakse luodakseen minimaalisen ilmanvastuksen, jotta linnut näyttävät kelluvan ilman läpi. Leijat ovat myös päivittäisiä, mikä tarkoittaa, että ne ovat aktiivisia päivällä ja nukkuvat yöllä.
Leijojen lisääntymistottumukset vaihtelevat lajista riippuen. Monet rakentavat suuria epäpuhtaita pesiä korkeisiin puihin, ja vanhemmat hoitavat tyypillisesti poikasiaan yhdessä, vaikka naaras tekee suurimman osan hautomisesta. Nuoret luottavat vanhempiinsa useita kuukausia, kun he oppivat lentämään ja etsimään ruokaa, ja sitten heitä kannustetaan iskemään itse. Monien leijojen yksi mielenkiintoinen tapa on, että linnut ovat aarteita; he keräävät esineitä matkoillaan ja lisäävät ne pesiinsä. Tämän seurauksena leijan pesä voi sisältää joitain hyvin erikoisia esineitä, jotka vaihtelevat sellofaanipusseista avaimiin.
Koska leijat syövät joustavasti, leijojen populaatio ympäri maailmaa on melko vakaa. He eivät ole yhtä alttiita ihmispaineille kuin muut metsästäjät, vaikka elinympäristön köyhtyminen voi varmasti vaikuttaa leijakantaan. Näitä mukautuvia syöjiä löytyy kaikkialta roskakasoista avoimille tasangoille.