Linux® on UNIX®-kaltainen avoimen lähdekoodin käyttöjärjestelmä tietokoneille.
Käyttöjärjestelmä on kielikoodin infrastruktuuri, joka on yhteydessä tietokonejärjestelmän laitteistoon. Se tunnistaa laitteiston ja asettaa sen ohjelmistojen saataville, jotta ohjelmisto toimii sujuvasti tietokoneessa. Ohjelmisto kirjoitetaan silloin tietyn käyttöjärjestelmän protokollia silmällä pitäen. Käyttöjärjestelmä puolestaan tunnistaa yleensä vain ohjelmiston, joka on kirjoitettu liitäntään sen kanssa.
Vaikka UNIX® on käyttöjärjestelmien isoisä, useimpien käyttäjien tunnetuin esimerkki käyttöjärjestelmästä on nykyään Microsoft Windows®. Microsoft Windows®- ja Linux® -käyttöjärjestelmissä on kuitenkin keskeisiä eroja.
Ensinnäkin Linux® on avoimen lähdekoodin käyttöjärjestelmä. Tämä tarkoittaa, että lähdekoodi on julkisesti saatavilla tarkastusta ja jopa parantamista varten. Avoimen lähdekoodin tuotteiden edut vaihtelevat ohjelmoijien luovan panoksen eduista ympäri maailmaa ja turvallisuuteen. Koska lähdekoodi on helposti saatavilla julkisesti, ohjelmoijat ympäri maailmaa voivat testata voimakkaasti avoimen lähdekoodin tuotteita. Tämä on paljon vaikeampaa suljetulla järjestelmällä, kuten Microsoft Windows®, koska lähdekoodi ei ole julkisesti saatavilla.
Toinen merkittävä ero on, että Linux® perustuu UNIX®-käyttöjärjestelmään, kun taas Windows® on oma tai erillinen käyttöjärjestelmä.
Monet ihmiset, jotka harkitsevat siirtymistä Linuxiin®, ihmettelevät, toimiiko heidän nykyinen Windows® -ohjelmistonsa järjestelmässä. Lyhyt vastaus on ei. Käyttöjärjestelmää ei ole suunniteltu tai tarkoitettu käytettäväksi Windows® -ohjelmistolla. Jotkut ilmaiset ja maksulliset käyttöliittymät tarjoavat kuitenkin erilaisia ratkaisuja Windows® -ohjelmiston käyttämiseen Linux® -koneilla vaihtelevilla tuloksilla. Harrastajien toiveena on, että ihmiset siirtyvät käyttämään vaihtoehtoisia Linux® -ohjelmistoja, kun ympäristöön kirjoitetaan enemmän sovelluksia.
Ei tiedetä, kuinka monta Linux® -käyttäjää on olemassa, koska rekisteröintiä ei vaadita, mutta niiden määrän arvioidaan olevan miljoonia.
Linus Torvalds aloitti tämän käyttöjärjestelmän ytimen rakentamisen vuonna 1991 ollessaan perustutkinto -opiskelija Helsingin yliopistossa. Hän jatkaa sen kehittämistä vapaaehtoisten ohjelmoijien avulla. Linux® -lisenssin avulla käyttäjä voi vapaasti kopioida ja jakaa ohjelmiston sen lähdekoodin kanssa.