Jotta rasvat sulavat, ne on hajotettava, jotta ne voivat imeytyä suolistossa. Tämän prosessin suorittaa eräänlainen vesiliukoinen entsyymi, joka tunnetaan nimellä lipaasi. Suurin osa lipaaseista syntyy haimassa, vaikka niitä tuotetaan myös muissa kehon osissa, mukaan lukien vatsa, maksa ja sylkirauhaset.
Lipaasi hajottaa rasvoja tai lipidejä hydroloosin kautta. Tämä on kemiallinen prosessi, jossa molekyyli hajotetaan lisäämällä siihen vesimolekyyli. Maksa vapauttaa ensin sappisuoloja, jotka kiinnittyvät rasvapisaroiden pintaan, mikä helpottaa lipaasin hajoamista. Rasvat erotetaan sitten kahdeksi peruskomponentiksi, rasvahapoksi ja glyseroliksi. Nämä molekyylit voivat sitten imeytyä ohutsuoleen.
Haimatulehdus tai haiman tulehdus voi vaikuttaa haiman lipaasin tuotantoon ja sen tasoihin kehossa. Haimatulehdukseen on useita mahdollisia syitä, mukaan lukien liiallinen alkoholin käyttö, sappikivet tai infektio. Se voi johtaa suuriin määriin entsyymiä veressä. Jos haimatulehdusta epäillään, lääkäri voi suorittaa lipaasitestin, jossa otetaan verinäyte ja mitataan entsyymitasot vahvistaakseen.
Liian vähän lipaaseja kehossa voi aiheuttaa useita ongelmia. Koska entsyymit ovat vastuussa rasvojen hajottamisesta, ihmisillä, joilla on puutteita, veressä voi olla korkea kolesteroli- ja triglyseridipitoisuus, ja heillä voi myös olla vaikeuksia laihduttaa. Pitkällä aikavälillä nämä ongelmat voivat johtaa vakavampiin ongelmiin, kuten sydänsairauksiin ja diabetekseen. Potilaat voivat myös kokea lihas- ja paksusuolen kouristuksia. Jotkut lipaasin puutteen syyt ovat haiman alituotanto ja tietyt geneettiset olosuhteet.
Lipaasilisät ovat saatavilla ihmisille, joilla on puutos. Näitä lisäravinteita voidaan valmistaa käyttämällä eläin- tai kasvientsyymejä, ja ne tulevat yleensä pillerimuodossa. Sen lisäksi, että ne auttavat ihmisiä, joilla on alhainen entsyymitaso, ne voivat myös lievittää tehokkaasti maha-suolikanavan ongelmia, kuten kaasua, turvotusta ja ruoansulatushäiriöitä.
Tietyistä sairauksista kärsivät ihmiset eivät ehkä pysty imemään riittävästi ravintoaineita syömästään ruoasta, mikä voi usein johtaa ravintoaineiden puutteeseen ja painonpudotukseen. Keliakia ja Crohnin tauti, jotka vahingoittavat suolistoa, voivat vaikuttaa tähän. Kystistä fibroosia sairastavien potilaiden suolistossa voi olla paksua limaa, joka estää entsyymejä ja ravintoaineita. Tällaisissa ongelmissa lipaasilisä voi olla hyödyllinen ravinteiden imeytymisen edistämisessä.