Lipidimetabolia on prosessi, jossa rasvahapot pilkotaan, hajotetaan energiaksi tai varastoidaan ihmiskehoon myöhempää energian käyttöä varten. Nämä rasvahapot ovat osa triglyseridejä, jotka muodostavat suurimman osan rasvasta, jonka ihmiset syövät elintarvikkeissa, kuten kasviöljyissä ja eläintuotteissa. Triglyseridejä löytyy verisuonista ja niitä voidaan varastoida tulevia energiantarpeita varten rasvakudoksen soluissa, jotka tunnetaan paremmin kehon rasvana, ja maksasoluissa. Vaikka kehon tärkein energianlähde on hiilihydraatit, kun tämä lähde on käytetty loppuun, triglyseridien rasvahapot hajoavat varaenergian lähteenä. Esimerkkejä tilanteista, jolloin keho saa energiaa lipidien aineenvaihdunnasta, ovat harjoituksen aikana, kun glykogeenin tarjonta tai hiilihydraattiglukoosin varastoitu muoto on käytetty loppuun tai kun ruokavaliossa ei ole riittävästi hiilihydraatteja kehon energiatarpeiden tyydyttämiseksi.
Triglyseridit, jotka tunnetaan myös nimellä lipidit tai rasvat, sopivat hyvin niiden rooliin tallennetun energian muodossa, koska jokainen gramma tuottaa 9 kaloria (37 kilojoulea), kun taas hiilihydraatit toimittavat vain 4 kaloria (17 kilojoulea) grammaa kohti. Koska kalorit ovat energiayksiköitä, rasvoja pidetään energiapitoisina ravinteina. Triglyseridit koostuvat kolmesta rasvahappoketjusta, jotka on sidottu vetyä sisältävään yhdisteeseen, jota kutsutaan glyseroliksi, rasvahapoista, jotka voivat vapautua lipidimetabolian aikana, kun keho tarvitsee näitä kaloreita energiaksi.
Ensimmäinen askel lipidien aineenvaihdunnassa on triglyseridien kulutus ja pilkkoutuminen, joita esiintyy sekä kasviperäisissä elintarvikkeissa, kuten oliiveissa, pähkinöissä ja avokadoissa, että eläinperäisissä elintarvikkeissa, kuten lihassa, munissa ja maitotuotteissa. Nämä rasvat kulkevat ruoansulatuskanavan kautta suolistoon, jossa ne eivät pysty imeytymään triglyseridimuodossa. Sen sijaan ne jaetaan lipaasi -nimisen entsyymin kautta rasvahapoiksi ja useimmiten monoglyseridiksi, joka on yksi rasvahappoketju, joka on kiinnittynyt glyseroliin. Nämä jaetut triglyseridit voidaan sitten imeytyä suoliston läpi ja koota uudelleen alkuperäiseen muotoonsa ennen kuin kulkevat kylomikronit, joka on kolesterolin kaltaisen aineen tyyppi, joka tunnetaan lipoproteiinina, imusysteemiin.
Imusysteemistä triglyseridit pääsevät verenkiertoon, missä lipidien aineenvaihduntaprosessi voidaan saattaa päätökseen jollakin kolmesta tavasta, koska ne joko kuljetetaan maksaan, lihassoluihin tai rasvasoluihin, joissa ne joko varastoidaan tai käytetään energiaksi. Jos ne päätyvät maksasoluihin, ne muunnetaan erääksi “huonoksi” kolesteroliksi, joka tunnetaan nimellä erittäin pienitiheyksinen lipoproteiini (VLDL), ja vapautetaan verenkiertoon, missä ne toimivat muiden lipidien kuljettamisessa. Lihasoluihin lähetetyt triglyseridit voidaan hapettaa näiden solujen mitokondrioissa energiaa varten, kun taas rasvasoluihin lähetetyt tallennetaan, kunnes niitä tarvitaan myöhemmin. Tämä johtaa rasvasolujen koon kasvuun, joka näkyy ihmisessä kehon rasvan lisääntymisenä.