Lisäaineiden valmistus, joskus lyhennetty AM: ksi, on prosessi, johon kuuluu osien valmistus lisäämällä kerroksia peräkkäin, mikä on päinvastoin kuin perinteinen vähentävä valmistus, jossa osat ja kappaleet poistetaan tuotteen rakentamisen aikana. Lisäaineiden valmistusprosessi suoritetaan eri tavoilla, ja yhä suositumpi menetelmä on 3D -tulostus. Toinen menetelmä sisältää peräkkäisten materiaalikerrosten sulamisen tuotteen luomiseksi. Lisäaineiden valmistuksen tärkein etu on, että se voi luoda geometrisesti monimutkaisia muotoja tuhlaamatta ylimääräistä materiaalia. Toinen prosessin etu on, että se ei vaadi monia työkaluja ja on erittäin kustannustehokas valmistusprosessi.
Tämän tyyppinen valmistus on energiatehokasta ja ympäristöystävällistä. Erityisesti 3D -tulostuksessa käytetyt materiaalit luovat kevyitä malleja tietyistä lopputuotteista. Lisäaineiden valmistuksen avulla fyysisiä työkaluja vähennetään ja painotetaan enemmän aluesuunnitteluohjelmia, jotka antavat insinööreille enemmän vapautta suunnitella ja luoda tiettyjä tuotteita ilman perinteisen työstön rajoituksia. Hyöty on myös koko tuotteen erillisten osien vähentäminen. Tekniikka voi jopa personoida tiettyjä kohteita yksilöille, kuten lääkinnällisiä laitteita tai vaatteita.
Lisäaineiden valmistuksessa tietokoneohjelmalla luodaan kohteen 3D -malli ja erotetaan sitten kuva ohuiksi kerroksiksi. Mallit voivat perustua aikaisempiin tuotteisiin tai tuotteisiin, jotka todella leikattiin fyysisesti viipaleiksi sisäisten toimintojen ja hienojen yksityiskohtien tutkimiseksi. Tämän prosessin avulla tietokoneohjelma voi toistaa nämä tiedot ja jopa manipuloida niitä parantamiseksi. Yksityiskohtia manipuloimalla tämä lisäaineiden valmistustekniikka mahdollistaa tasaisesti toimivien kohteiden, synkronoitujen osien ja paremman toiminnan luomisen. Sen kustannustehokkuus tekee myös tällaisesta valmistuksesta hyödyllistä prototyyppien luomiseen tietyistä tuotteista.
Yksi kuuluisimmista esimerkeistä 3D -tulostustuotteesta on kevyt, hybridiauto, joka valmistettiin Yhdysvalloissa vuonna 2010 useiden valmistus- ja suunnitteluryhmien yhteistyössä. Pienen auton kori sekä lasit ja paneelit, jotka ovat osa sitä, luotiin lisäaineiden valmistuksella. Sen tuottanut yritys käytti tulostusmenetelmänä sulatettua kerrostumismallinnusta (FDM). Sen kevyt muotoilu tekee autosta tehokkaan kaasun käytössä, ja se on suunniteltu ympäristöä ajatellen. Esimerkkinä siitä, kuinka pieni auto on polttoainetaloudellinen, se maksaa vain kaksi senttiä jokaista ajettua kilometriä kohden.