Inkrementaalinen kustannustehokkuussuhde on taloudellinen mitta, jota käytetään sellaisten liiketoimintavaihtoehtojen tutkimiseen, joilla on sekä erilliset kustannukset että erilliset tulokset. Tämä edellyttää näiden kahden kustannuksen välisen eron ottamista ja jakamalla se kahden tuloksen erotuksella, mikä osoittaa, kuinka paljon vaihtoehto maksaa yhden yksikön eron aikaansaamiseksi lopputuloksessa. Yleisimmin inkrementaalista kustannustehokkuussuhdetta (ICER) käytetään päätettäessä vaihtoehtoisten hoitojen välillä lääketieteen alalla. Vaikka lääketieteellisten toimenpiteiden tuloksia on vaikea mitata konkreettisilla tuloksilla, jotka voidaan liittää yhtälöön, lääketieteen talouden ammattilaisilla on menetelmiä ICER: ien määrittämiseksi jossain määrin tarkasti.
Valintojen tekeminen vaihtoehtojen välillä on suuri osa liike -elämää. Tällaisista valinnoista tulee vieläkin vaikeampia lääkärin ammatissa, ja ihmisten terveys on vaarassa. Tietenkin kustannusnäkökohdat ovat varmasti edelleen tekijä myös lääketieteen alalla, koska terveydenhuollon tarjoajien on saatava voittoa pysyäkseen liiketoiminnassa. Näistä syistä monet ammattilaiset, jotka hoitavat sairaaloiden ja muiden terveydenhuollon tarjoajien taloudellisia tehtäviä, käyttävät työkalua, joka tunnetaan lisäkustannustehokkuussuhteena näiden tekijöiden tasapainottamiseksi.
Esimerkkinä siitä, miten lisäkustannustehokkuussuhde voisi toimia, kuvittele, että yksi hoito maksaa 100 Yhdysvaltain dollaria (USD) ja sen taataan parantavan jonkin potilaan sairaus neljä vuotta. Toinen hoito maksaa 40 dollaria, mutta se parantaa potilaan vain vuoden. 60 dollarin hintaero jaetaan kolmen tuotoksen erolla, jolloin saadaan yhteensä 20 dollaria, mikä on kalliimman tekniikan tarvitsema summa yhden muutoksen aikaansaamiseksi.
Verrattaessa yllä olevia kahta numeroa näyttäisi siltä, että 100 dollarin USD -hoito on hyödyllisempi, koska se pidentää merkittävästi hoitoa. Lääkärin lisäkustannussuhteen luontainen vaikeus on, että tuloksia ei yleensä voida mitata varmuudella. Tämä tarkoittaa, että lääketieteen taloustieteilijöiden on keksittävä keinoja tämän ongelman kiertämiseksi.
Kasvavan kustannustehokkuussuhteen suorittaminen on yksinkertaista, jos kahden vaihtoehdon väliset tulokset ovat kokeissa testattuina samanlaisia, mutta niiden kustannukset ovat erilaisia. Sitten olisi yksinkertaisesti kysymys halvemman vaihtoehdon valitsemisesta. Kun tulokset osoittautuvat erilaisiksi, lääketieteen ammattilaiset käyttävät mittauksia, kuten laatuun mukautettuja elinvuosia, kytkeäkseen ICER-yhtälön nimittäjäksi.