Lisämunuaisen ydin on solumassa, joka muodostaa lisämunuaisen keskipisteen ulkoisen lisämunuaiskuoren alla. Nämä epäsäännöllisen muotoiset solut niputetaan yhteen verisuonten kanssa. Aivosoluja kutsutaan kromafiinisoluiksi, koska ne värjäävät ruskehtavan värin reaktiona kromisuolojen kanssa. Lisämunuaisen ydin voi erottaa norepinefriiniä ja adrenaliinia, joka tunnetaan myös nimellä adrenaliini, kun niitä stimuloidaan. Lisämunuaisen ydin voi vapauttaa myös pieniä määriä dopamiinia.
Yleensä lisämunuaisen ydin on sympaattinen ganglion – herättävät solut, jotka ovat osa sympaattista hermostoa (SNS). Sympaattinen hermosto aktivoi lisämunuaisen ytimen eritykseen, kun stressiä esiintyy. Tämä toimenpide on valmistautuminen kehon taisteluun tai pakoon reaktioon stressin, kuten ennakoidun vaaran, aikana. Vapautuneiden hormonien suhde vaihtelee lajin mukaan. Ihminen vapauttaa noin 80 prosenttia epinefriiniä ja 20 prosenttia noradrenaliinia. Sitä vastoin kanat vapauttavat noin 30 prosenttia epinefriiniä ja 70 prosenttia norepinefriiniä.
Tyrosiini on aminohappo, joka vastaa proteiinien muuttamisesta adrenaliiniksi ja norepinefriiniksi lisämunuaisen ytimessä. Molemmat hormonit vapautuvat verenkiertoon vastauksena stressiin, raskaaseen verenhukkaan tai liikuntaan. Vaikutukset kestävät jonkin aikaa eivätkä välttämättä häviä heti, kun stressitaso on laskenut tai kunto on päättynyt. Epinefriiniä voi myös vapautua veren alhaisen glukoosipitoisuuden vuoksi.
Epinefriini aiheuttaa glykogeenin hajoamisen glukoosiksi maksassa, laajentaa kehon valtimoita ja vapauttaa rasvahappoja rasvakudoksesta. Norepinefriini nostaa verenpainetta ja kaventaa verisuonia. Huomattavin fysiologinen vaikutus on epinefriinin sykkeen ja voiman lisääntyminen. Keuhkojen keuhkoputket laajenevat lisääntyneen ilmanoton ja sisäänoton vuoksi. Aineenvaihdunta kiihtyy, mikä lisää kulutettujen kalorien ja glukoosin määrää ja lisää energiaa. Oppilaat laajenevat, ruoansulatuskanava vähentää happoa ja ei-kriittinen motorinen toiminta vähenee.
Lisämunuaisen yliaktiivisuus kasvaimen tapauksessa voi aiheuttaa negatiivisia vaikutuksia, kuten kohonnutta verenpainetta tai päänsärkyä. Lisämunuaisen tuottaman hormonin vaikutuksia harjoituksen jälkeen pidetään edunsaajana. Toisaalta ruoansulatuskanavan happojen väheneminen aiheuttaa ruoansulatushäiriöitä, minkä vuoksi alle tunnin syömisen jälkeen ei suositella harjoittelua.