Lisähermo on yhdestoista kraniaalisista hermoista, ja se on jaettu pääosaan, joka tunnetaan selkärangan lisähermona, ja pienempään osaan, jota kutsutaan kallon osuudeksi. Kaksitoista paria kallon hermoja syntyy aivokudoksesta ja kulkevat ulos kallosta kuljettamalla tietoa aisteista, lihaksista ja rauhasista. Lisähermojen selkärangan osat kulkevat niska- ja hartia -alueelle, missä ne tarjoavat lihaksia, jotka tunnetaan nimellä sternocleidomastoid ja trapezius. Selkärangan lisähermon vaurio johtaa siihen, että nämä lihakset heikkenevät tai halvaantuvat aiheuttaen kipua ja toimintahäiriöitä.
Sternocleidomastoid toimii taivuttamalla kaulaa ja kallistaen ja kiertäen päätä, kun taas puolisuunnikas nostaa olkapäätä ja vetää päätä taaksepäin. Selkärangan lisähermon vaurio voi aiheuttaa erilaisia oireita riippuen siitä, mikä hermon osa on vaurioitunut, mutta puolisuunnikkaan liittyvät ongelmat ovat havaittavampia, koska muut lihakset kuin sternocleidomastoid ovat mukana kaulan taipumisessa ja pään pyörimisessä. Normaalin puolisuunnikkaan toiminnan menetys aiheuttaa olkapääkipua, joka voi ulottua yläselkään, kaulaan ja käsivarteen. Tyypillisesti olkapää heikkenee ja joskus kaatuu, käsivartta on vaikea nostaa ja lapaluusi voi tarttua ulos.
Jos kyseessä on lisähermovaurio, jossa puolisuunnikaslihas ei enää toimi, loukkaantumispaikka on yleensä alue, jonka läpi hermo kulkee, joka tunnetaan kaulan takakolmiona. Tämä alue sijaitsee sternocleidomastoidin takana, joka on lihaksen diagonaalinen hihna, joka kulkee korvasta alas kaulusluun sisäpäähän. Takakolmioon vaikuttavat usein kirurgiset toimenpiteet, kuten kaulan imusolmukkeiden poistaminen, ja tämäntyyppinen leikkaus on yleinen syy lisähermon vaurioon. Muita syitä ovat puukotus- tai laukausvammat ja paine, jotka voivat olla seurausta raskaasta iskusta, ruoskaiskusta tai jopa yliarvostetusta niskahieronnasta.
Trapeziuslihakseen vaikuttavien lisähermovaurioiden hoito on tärkeää, koska kipu ja normaalin olkapään toiminnan menetys voivat vaikuttaa suuresti ihmisen jokapäiväiseen elämään. Jos lisähermo on loukkaantunut leikkauksen aikana, se voidaan mieluiten korjata osana samaa toimenpidettä. Tapauksissa, joissa vahinko havaitaan myöhemmin, näkymät ovat paremmat, jos korjaus tehdään kolmen kuukauden kuluessa alkuperäisestä vammasta.