Apuvoimayksiköt eli APU: t, kuten ne yleisemmin tunnetaan, ovat laitteita, jotka toimittavat ajoneuvoon välttämätöntä sähkövirtaa, pneumaattista tai hydrauliikkaa, kun normaalit käyttölähteet eivät ole käytettävissä. APU -laitteita löytyy lentokoneista, veneistä, kuorma -autoista ja junista, ja ne voivat olla diesel-, sähkö- tai turbiinikäyttöisiä. Ylivoimaisesti apuvoimalaitteen yleisin käyttökohde on ilmailuala.
Useimmissa kaupallisissa turbo- ja suihkumoottorikoneissa on APU: t, jotka toimittavat sähköjärjestelmää, paineilmaa ja hydraulista painetta lentokonejärjestelmiin. Niitä tarvitaan välttämättömien resurssien toimittamiseen ajanjaksoina, jolloin ilma -alusta huolletaan tai valmistellaan lentoa varten ennen päämoottorien käynnistämistä. Kaupallisten lentokoneiden lentokoneen sähkön, pneumaattisen ja hydraulisen paineen ja ilmastoinnin ensisijainen lähde on generaattoreista ja pumpuista, jotka kulkevat päämoottorien apuvaihteiden läpi. Maakäytön aikana päämoottorit käynnistyvät hyvin harvoin, vaikka lentokonejärjestelmien teho on usein välttämätöntä testauksessa, huollossa, ohjaamon ja ohjaamon valmistelussa ja ilmastoinnissa.
Lentokoneen lisävoimayksikkö on tyypillisesti pieni suihkumoottori, joka sijaitsee rungon takaosassa takamatkustamon laipion takana. Tämä moottori käyttää sähkögeneraattoria sekä pneumaattisia ja hydraulisia pumppuja, jotka toimittavat lentokoneeseen tarpeeksi voimaa, ilmaa ja öljynpainetta kaikkien tärkeiden järjestelmien käyttämiseksi. Nämä moottorit ottavat polttoaineen tyypillisesti lentokoneen tärkeimmistä polttoainesäiliöistä, ja niissä on itsenäinen sähkökäynnistysjärjestelmä.
Kun lentokoneen päämoottorit ovat käynnissä ja tuottavat välttämätöntä virtaa, apuvoimalaite pysäytetään, mutta se voidaan käynnistää milloin tahansa lennon aikana hätävoiman ja -paineen syöttämiseksi tarvittaessa. Näissä suihkumoottoreissa on pakoaukko, joka sijaitsee lentokoneen takakartiossa tai sen vieressä. Matkustajat, jotka ovat nousseet takapuolen ovien kautta tai Boeing 727- ja DC 9 -mallien takaosan takaovet, ovat varmasti kuulleet APU: n pakokaasusta lähtevän erittäin voimakkaan suihkumelun koneen takana.
Apuvoimayksiköitä löytyy myös yleisesti kylmäautoista ja junista, jotka tarvitsevat jäähdytysjakson jatkuvan myös silloin, kun päämoottorit eivät ole käynnissä. Nämä ovat yleensä diesel- tai sähkökäyttöisiä ja toimittavat tyypillisesti virtaa vain ajoneuvojen jäähdytysyksikköön. Tehohoidon ambulansseissa on myös pieni APU, joka voi toimittaa virran hätäjärjestelmille moottorivian sattuessa. Toinen yleisimpiä apuvoimalaitesovelluksia ovat sellaiset, joita löytyy suurista veneistä ja laivoista, jotka tarvitsevat virtaa päävoiman sammutuksen aikana telakoituna tai ankkuroituna.