Listerine®: n historia on varsin kiehtova, ja se kertoo muutoksista, joita tuote kokee tunnetuksi tullessaan. Listerine® -valmistetta on käytetty historiallisesti kaikenlaisiin tarkoituksiin, lattioiden puhdistamisesta gonorrean hoitoon; vasta 1970 -luvulla Listerine® -valmistetta käytettiin yksinomaan suuvedenä. Tämä tuote loi myös lähinnä apteekin suuveden osan luomalla kuluttajille kysyntää pahanhajuisen hengityksen hoitoon tarkoitetuille tuotteille.
Listerine® on nimetty tohtori Joseph Listerin mukaan, joka aloitti ajatuksen desinfiointiaineiden käytöstä sairaaloissa ja leikkausten aikana. Listerin työ avasi tien modernille antiseptiselle leikkaussalille, ja hän on vastuussa 19 -luvulla tapahtuneesta dramaattisesta laskusta potilaiden kuolleisuudessa. Tohtori Nicole Dyer Lawrence ja Christian Bach muotoilivat Listerinen® alun perin vuonna 1879 kirurgiseksi antiseptiseksi aineeksi. Sitä käytettiin kirurgisten kohteiden puhdistamiseen ja haavojen kasteluun, mikä vähentää vaarallisten infektioiden riskiä leikkauksen jälkeen.
Vuoteen 1895 mennessä Listerine® -valmistetta käytettiin myös hammashoidossa, ja vuonna 1914 Listerine® -valmisteesta tuli ensimmäinen suuvesi, jota tarjottiin ilman reseptiä. Yritys väitti, että Listerine® poistaa pahanhajuisen hengityksen ja että sitä voidaan käyttää vilustumisen ja kurkkukipujen hoitoon. Tuolloin Listerine®: ää käytettiin myös haavojen puhdistamiseen kentällä taistelussa ensimmäisen maailmansodan aikana, ja lääkärit käyttivät sitä myös yleiskäyttöisenä antiseptisenä aineena.
1920 -luvulla Listerine® -valmistajat aloittivat rohkean mainoskampanjan, jonka tarkoituksena oli kohdata pahanhajuinen hengitys. Ennen tämän kampanjan alkua pahanhajuinen hengitys ei ollut suuri huolenaihe useimmille ihmisille; Listerine® -valmistajat suosivat termiä “halitoosi” ja asettivat pahanhajuisen hengityksen kuluttajien mieleen ja kannustivat heitä ratkaisemaan ongelman säännöllisellä Listerine® -käytöllä. Tuotteen myynti räjähti räjähdysmäisesti ja pahanhajuisesta hengityksestä tuli suuri sosiaalinen huolenaihe.
Tämä markkinointikampanja merkitsi suurta muutosta tuotteen historiassa, joka oli alun perin suunniteltu käytettäväksi antiseptisenä aineena. Nykyaikaiset kuluttajat voivat valita useista formulaatioista, jotka on suunniteltu hyökkäämään suussa olevia bakteereja toivoen parantaa suun terveyttä pahanhajuisen hengityksen vähentämisen lisäksi. Vaikka Listerine® voi olla tehokas lisä säännölliseen suunhoitoon, hammaslankaa ja harjausta suositellaan, samoin kuin hammaslääkärikäyntejä suun terveyden seurantaan.