Litiumioniakut (Li-ion) sisältävät suuren energiatiheyden pienessä pakkauksessa, mikä tekee niistä ihanteellisen valinnan esimerkiksi kannettaville tietokoneille ja matkapuhelimille. Sonyn vuonna 1991 kaupallistamat litiumioniakut ovat erinomainen vaihtoehto nykypäivän yleisille nikkeli-kadmium (Ni-Cad) -akkuille.
Litium on ollut pitkään haluttu paristoille, koska se on kevyin kaikista metalleista, joten se on houkutteleva valinta kannettavalle energialähteelle. Itse asiassa 1970-luvulta lähtien litiumpohjaisia akkuja on ollut saatavana ei-ladattavassa muodossa. Kellon akut ovat yksi tunnettu esimerkki.
Litiumin suhteellinen epävakaus osoittautui vielä selvemmäksi latauksen aikana, mikä johti sen hitaaseen käyttöön ladattavana akuna. Lopputuloksena on kompromissi, jossa nimi kertoo kaiken – litiumioniakut käyttävät vain ioneja metallin sijaan. Tulos on paljon vakaampi, mutta hieman vähemmän tehokas energianlähde, joka on ihanteellinen lataamiseen. Ja vaikka teho laskee, litiumionipohjaiset paristot tuottavat edelleen yli kaksinkertaisen nikkeli-kadmiumjännitteen.
Muut kuin suurempi teho ja pienempi paino, li-ion-akut ovat myös käyttäjäystävällisiä. Toisin kuin edeltäjänsä, nikkeli-kadmium-, litiumioniakut eivät kärsi “muistivaikutuksesta”. Eli akkua ei tarvitse tyhjentää kokonaan ennen lataamista. Toisaalta aiemmat nikkeli-kadmium-paristot “muistavat”, missä ne on ladattu, mikä johtaa niiden lataamiseen vain siihen pisteeseen. Myöhemmin kehitetyt nikkelimetallihydridiparistot ratkaisivat myös tämän ongelman.
Vaikka paristot eivät kärsi muistivaikutuksesta, käyttäjien tulee olla varovaisia. Litiumioniakkuja ei saa käyttää kokonaan ennen lataamista; ne reagoivat paljon paremmin jatkuvilla latauksilla. Toisaalta paristomittarit vaikuttavat usein ja näyttävät virheellisiä lukemia tästä käytännöstä. Tämä saa jotkut ihmiset uskomaan, että muistivaikutus on olemassa, vaikka itse asiassa mittari on nollattava. Jos akku tyhjennetään kokonaan noin 30 latauksen välein, mittari voidaan kalibroida uudelleen.
Lopulta kaikki ladattavat litiumioniakut saavuttavat loppunsa. Noin kahden tai kolmen vuoden kuluttua litiumioniakut vanhenevat riippumatta siitä, käytetäänkö niitä vai ei. Jos haluat pidentää akkua, kun sitä ei käytetä, säilytä sitä viileässä ja kuivassa paikassa noin 40 prosentin kapasiteetilla. Vältä myös litiumioniakun altistamista äärimmäisille lämpötiloille pitkiä aikoja ja lataa sitä jatkuvasti käytön aikana. Kun on aika lopulta hävittää, litiumioniakut ovat paljon turvallisempia kuin monet muut ladattavat akut, joten ne voidaan sijoittaa turvallisesti roskakoriin. Kuten useimmat muut asiat – jos kierrätys on vaihtoehto, se on paras kaikista.