Little League on yhdysvaltalainen voittoa tavoittelematon järjestö, jonka Carl Stoltz perusti 1930 -luvun lopulla. Aluksi Stoltz järjesti hyvin pienen ryhmän Pennsylvaniassa, jossa oli kolme lasten baseball -joukkuetta, jotka kilpailevat toisiaan vastaan. Tästä alkuvaiheesta lähtien Little League on kasvanut valtavaksi, ja siihen osallistuu vuosittain yli 2 miljoonaa pelaajaa. Lasten ja nuorten baseball -ohjelmat voivat halutessaan liittyä Little Leagueen, mikä laajentaa lasten mahdollisuuksia kilpailla monien muiden lasten kanssa, ja jos heidän joukkueensa menestyy, he voivat antaa mahdollisuuden siirtyä peleihin maan muiden divisioonien joukkueiden kanssa . Järjestöllä on tytäryhtiöitä Yhdysvalloissa, Euroopassa, Latinalaisessa Amerikassa, Kanadassa, Aasiassa ja Australiassa.
Yhdysvaltojen Little League -joukkueet on järjestetty alueittain, ja jokainen alue järjestää myös joukkueensa iän ja kokemuksen mukaan. Suurissa kaupungeissa voi olla useita Little League -kumppaneita koulupiirin tai alueen mukaan. Yleensä kuuluaksesi tiettyyn ryhmään sinun täytyy elää kyseisen ryhmän maantieteellisissä rajoissa.
Ohjelmien koosta riippuen ryhmät järjestetään iän mukaan. Nuorimmat pelaajat, 5–8-vuotiaat, pelaavat Tee-palloa, jossa ei laukaista, ja pisteytyksellä voi olla suhteellisen merkitystä. 7–12-vuotiaat lapset voidaan sijoittaa johonkin kahdesta ryhmästä: alaikäiset, joilla on vähän kokemusta, ja suuret, lapsille, joilla on enemmän urheilutaitoja. Alaikäiset voidaan jakaa edelleen nuoremmille ikäryhmille käyttämällä pikiittomekoneita. Se on melkoinen hyppy, kun lapset siirtyvät pelaamaan pelejä, koska kentät ovat usein villejä ja kävelee enemmän kuin todellisia osumia. Päätös siitä, mihin lapsi sijoitetaan tähän ikäryhmään, voidaan päättää kokeilla.
Pienellä liigalla on myös juniori- ja senioriliigat sekä suuret liigat, ja ikävaatimukset voivat olla joustavia. Vaikka juniorit ovat tyypillisesti 13–14-vuotiaita, kokenut lapsi pääaineissa saattaa pelata juniorijoukkueessa. 14-16-vuotiaat voivat pelata Senior-joukkueissa, mutta 16-vuotiaat voivat pelata myös Big Teamissa. Jotkut ryhmät voivat myös tarjota softball -joukkueita, vaikka monet ryhmät antavat sekä pojille että tytöille mahdollisuuden pelata baseball -joukkueissa. Muutamissa suurissa ryhmissä on Challenger Division -ryhmiä vammaisille lapsille.
Pieneen liigaan osallistuminen voi olla palkitseva kokemus lapsille tai se voi olla vaikeaa. Vaikka organisaatiolla on standardeja, jotka korostavat reilua peliä ja vanhempien ja lasten hyvää käyttäytymistä peleissä, kaikki liigat eivät ole tasavertaisia. Paljon riippuu siitä, missä määrin vanhemmat ovat mukana, sekä valmentajien ja joukkueenjohtajien taidoista. Äidit ja isät, sisarukset tai muut perheen tai yhteisön jäsenet valmentavat tiimejä, hallitsevat niitä, auttavat pelikenttien perustamisessa, välipalabaarien järjestämisessä, erotuomaripeleissä ja pisteiden pitämisessä.
Jotkut ryhmät ovat tunnetusti kilpailukykyisiä, ja lapset voivat kokea poikkeuksellisen paineen kilpailla. Toiset ovat paljon rennompia ja haluavat yksinkertaisesti pitää hauskaa yhdessä ja oppia pelaamaan baseballia tai softballia. Seniorit tai suuret joukkueet ovat yleensä vaativimpia, koska näissä joukkueissa pelaavat lapset saattavat harkita ammatillista tai ainakin yliopisto -osallistumista baseball -joukkueisiin.
Osallistumisessa voi olla kaksi eri hintaa, vapaaehtoisen vanhemman hinta ja ei-vapaaehtoisen vanhemman hinta. Jos et halua käyttää aikaa ja vaivaa auttaaksesi lastasi tai lastesi tiimiä, sinun on ehkä maksettava enemmän. Sinun on toimitettava useimmat laitteet, kuten lepakoita, käsineitä, housuja, sukkia ja kenkiä. Joillakin ryhmillä on varoja auttaa lapsia, joilla on vähän resursseja, ja ne voivat joko luopua osallistumismaksuista ja/tai auttaa tarvittavien tarvikkeiden maksamisessa.
Monille Little League -tapahtumaan osallistuminen tarkoittaa vain baseballin tai softballin pelaamista paikallisesti muutaman vuoden ajan. Toiset menestyvät kilpailussa ja parhaat joukkueet kilpailevat muiden piirien kanssa ja voivat jopa siirtyä kilpailuun Little League Baseball World Series -sarjassa, joka järjestetään joka elokuu Pennsylvaniassa. Lapset, jotka pääsevät tähän asti, kilpailevat sekä amerikkalaisten joukkueiden että muiden maiden joukkueiden kanssa.