Liukuventtiilejä käytettiin yleisesti höyrykoneissa höyryn virtauksen säätämiseksi moottorista sisään ja ulos. Venttiilit liukuvat sivulta toiselle muiden liikkuvien osien kanssa, jotta höyry pääsee moottoriin ja pakokaasu poistuu yhden sylinterin yläosassa olevien aukkojen tai aukkojen kautta. Ne palvelevat samaa tarkoitusta kuin nykypäivän autojen venttiilit, jotta kaasumainen seos pääsee moottoriin ja poistuu siitä tehon luomiseksi.
Kun liukuventtiili liukuu toiselle puolelle, se avaa imuaukon ja sallii höyryn täyttää sylinterin. Tämä höyry työntää sylinterin sisällä olevaa mäntää ja mäntä vuorostaan työntää vauhtipyörää kääntävää tankoa. Vauhtipyörä pyörii luodakseen liikettä, jotta höyrykone voi liikkua. Kun liukuventtiili liukuu vastakkaiselle puolelle, se avaa pakoputken ja vapauttaa höyryn, kun mäntä liukuu taaksepäin ja prosessi alkaa alusta.
Autojen moottorit käyttävät myös venttiilejä polttoaineen ja kaasun pääsemiseksi sylintereihin ja pakokaasuihin. Vaikka ne suorittavat samat toiminnot, autot käyttävät tyypillisesti venttiilejä, jotka liikkuvat ylös ja alas jousilla. Höyrykoneiden liukuventtiilit liikkuvat edestakaisin sauvalla ilman jousia. Lopulta liukuventtiilit korvattiin männän venttiileillä. Vaikka toiminnoiltaan samanlaisia, männän venttiileillä oli useita etuja liukuventtiiliin nähden.
Liukuventtiilin läpiviennin oli oltava melko pitkä ja venttiilin siirtämiseen edestakaisin tarvittiin enemmän energiaa. Tämä liike vaati myös paljon voitelua varmistaakseen, että venttiilit eivät tartu kiinni tai hidasta aiheuttaen moottorin toimintahäiriötä. Männän venttiilit voisivat kuitenkin toimia lyhyemmissä väleissä ja ne oli paljon helpompi voidella. Tämä lisäsi höyrykoneen tehokkuutta ja liukuventtiili muuttui harvinaisemmaksi.
Ylikuumennetun höyryn käyttö – veden kiehumispistettä korkeammassa lämpötilassa tuotettu höyry – johti myös liukuventtiilien putoamiseen ja männän venttiilien suosion kasvuun. Nämä erittäin kuumat lämpötilat häiritsivät liukuventtiilien tarvittavaa voitelua. Nykyaikaiset koneet ovat siirtyneet aiemmista venttiilityypeistä tehokkaampiin venttiileihin. Autojen venttiiliventtiilien lisäksi rikastinventtiilejä käytetään edelleen tietyissä koneissa ja työkaluissa, kuten ruohonleikkureissa. Tavoitteena venttiilin valinnassa koneelle on luoda suurin moottorin hyötysuhde ja vähiten työtä venttiilien avaamiseksi ja sulkemiseksi asianmukaisen toiminnan takaamiseksi.