Live CD on käynnistettävä kompakti levy, joka sisältää oman käyttöjärjestelmän (OS). Live CD -levylle käynnistämisen avulla käyttäjä voi kokeilla vaihtoehtoisia käyttöjärjestelmiä tekemättä muutoksia tietokoneen nykyiseen käyttöjärjestelmään, kiintolevyihin tai tiedostoihin. Live -CD -levyjä, joita joskus kutsutaan LiveDistroiksi, käytetään laajalti GNU/Linux -käyttöjärjestelmän eri inkarnaatioissa.
Kun tietokoneeseen syötetään virtaa, tietokone käsittelee ensimmäisenä BIOSista luetut ohjeet tai Basic Input/Output System -sirun. Tässä olevat asetukset voivat olla käyttäjän muokkaamia, mutta tyypilliset oletusasetukset opastavat tietokonetta muun muassa käynnistymään kiintolevyltä sen jälkeen, kun on varmistettu, ettei CD/DVD-asemassa ole käynnistettävää CD-levyä.
Jos tietokone löytää asemasta Live -CD -levyn, se käynnistyy kyseiseen järjestelmään asennetun käyttöjärjestelmän sijaan. Kun tietokone käynnistyy Live CD -levylle, käyttäjä voi vapaasti tutustua käyttöjärjestelmään vaarantamatta isäntätietokonetta. Palataksesi paikallisesti asennettuun järjestelmään, poista Live CD CD/DVD -asemasta ja käynnistä tietokone uudelleen, jotta se voi käynnistyä kiintolevyltä.
Live -CD -levyt ovat hyödyllisiä monista syistä. Ensinnäkin käyttäjän ei enää tarvitse sijoittaa aikaa ja sisäistä tallennustilaa kaksoiskäynnistysjärjestelmän luomiseen uuden käyttöjärjestelmän kokeiluun. Lisäksi monet Linux-jakelut, kuten Ubuntu, ovat omavaraisia järjestelmiä, joissa on joukko ilmaisia sisäänrakennettuja ohjelmia, kuten tekstinkäsittelyohjelma, laskentataulukko-ohjelma, grafiikkaeditori ja palkittu FireFox ™ -selain. Tämä tarkoittaa sitä, että live -CD -levyn voi viedä mihin tahansa tietokoneeseen saadakseen työtä ilman, että se tunkeutuu isäntätietokoneen työpöydälle, työtilaan tai järjestelmään.
Jos käynnistäminen Live CD -levyltä epäonnistuu ja järjestelmä käynnistyy kiintolevylle, sinun on muutettava BIOS -asetuksia. Voit tehdä tämän pitämällä Delete -näppäintä painettuna käynnistysprosessin alussa. Kun BIOS -valikko avautuu, siirry vaihtoehtoihin, joiden avulla voit muuttaa käynnistettävien laitteiden järjestystä. Sen sijaan, että mainitsisit kiintolevyn ensimmäisenä tarkistettavana laitteena, muuta asetuksia niin, että tietokone yrittää ensin CD -asemaa. Nämä asetukset voidaan tallentaa ilman ongelmia. Jos asemassa ei ole Live -CD -levyä, tietokone käynnistyy kiintolevyltä.
Erilaisia Linux -jakeluja on saatavana verkossa, monet ilmaisia. Joissakin tapauksissa voit pyytää live -CD -levyn lähettämistä postitse, mutta tästä saattaa aiheutua materiaali- ja toimituskuluja. Voit myös ladata Live -CD -tiedoston ja sijoittaa sen CD -levylle itse. Tiedosto on kuitenkin suuri eikä sovellu ladattavaksi pienen kaistanleveyden kautta, kuten puhelinverkkoyhteyden kautta.