Elävä tammi on tammi, jolla on ikivihreitä ominaisuuksia ja joka säilyttää lehtensä ympäri vuoden eikä pudota lehtiä syksyllä. Termiä “elävä tammi” käytetään enimmäkseen Pohjois -Amerikassa, mikä saa ihmiset yhdistämään elävän tammen erityisesti Amerikan etelä- ja lounaisosiin, mutta itse asiassa ikivihreitä tammia esiintyy myös Euroopassa ja Aasiassa, vaikka niitä ei tunneta näissä elävinä tammina. alueille. Erityisesti etelässä elävä tammi on ikoninen symboli; Georgian osavaltion puu on esimerkiksi elävää tammea.
Kaikki elävät tammet kuuluvat Quercus -sukuun, ja ne ovat ikivihreitä, mutta sen lisäksi niillä ei ole monia piirteitä. Niitä löytyy useista eri ryhmittymistä vanhempiensa suvun sisällä, ja ne vaihtelevat suuresti muodoltaan ja kooltaan, mikä tuottaa myös erilaisia tyylejä lehtiä. Kuten kaikki tammet, elävät tammet tuottavat tammenterhoja lisääntymiseen, ja niissä on tunnetusti vahvaa puuta, jota voidaan käyttää erilaisiin rakennustöihin.
“Elävä” “elävässä tammessa” on viittaus siihen, että puut näyttävät eläviltä jopa talven kuolleiden aikojen läpi. Lehtipuut näyttävät yleensä melko epämiellyttäviltä lehtien menettämisen jälkeen, jolloin maisema näyttää melko kuolleelta ja synkkältä, mutta ikivihreät pysyvät vihreinä talven ajan ja ruiskuttavat hieman väriä talvimaisemaan. Erityisesti uusille uudisasukkaille, jotka kohtaavat tuntemattomia nähtävyyksiä Amerikassa, elävä tammi oli epäilemättä miellyttävä näky ankarina talvina, muistuttaen siitä, että kevät tulee lopulta.
Joillakin alueilla eläviä tammia kutsutaan myös encinaiksi, ja useissa amerikkalaisissa kaupungeissa on nimi “Encina” tai “Live Oak”, oletettavasti viitaten suureen määrään näistä puista. Puut voivat elää jopa 300 vuotta, kun niiden annetaan kasvaa rauhattomina ja kehittää erittäin vahvaa, terveellistä puuta ja runsaasti matalaroikkisia oksia, kuten muut tammesukulaiset. Eläviä tammia on käytetty tuhansia vuosia ympäri maailmaa tukevasta puustaan, mikä oli erityisen tärkeää amerikkalaisessa laivanrakennuksessa.
Monet elävät tammet tarjoavat elinympäristön epifytisille kasveille, kasveille, jotka kasvavat muiden elävien lajien päällä sen sijaan, että ne juurtuisivat maahan. Espanjan sammal etelässä on kuuluisa esimerkki epifyttisestä kasvista, mutta misteliä ja monia muita kasveja voidaan nähdä asuttamassa myös eläviä tammia. Eläviä tammia viljellään usein niiden koristeellisten lehtien vuoksi, jolloin epifyyttiset kävijät ovat joko bonusta tai haittaa näkökulmasta riippuen.