Suoratoisto media on tapahtuman videon siirtäminen Internetin välityksellä. Suoratoisto on online -videomuoto, jossa sivusto lähettää videomateriaalia käyttäjän koneelle “lennossa” eikä kokonaisena tiedostona. Se muistuttaa eroa televisio -ohjelman katsomisen ja esittelyn välillä.
Suoratoistomedia on erilainen kuin tilattava suoratoisto. Jälkimmäisen kanssa sisältö on tallennettu aiemmin. Käyttäjä käyttää sitten sitä valitsemanaan ajankohtana, vaikka se edelleen suoratoistetaan koneeseen sen sijaan, että se ladattaisiin kokonaisena tiedostona. YouTube on luultavasti tunnetuin on-demand-suoratoistosivusto.
Suoratoiston median laatu voi olla erittäin vaihteleva. Yksi siihen vaikuttava tekijä on tekniikka, jota sisällöntuottajat ovat käyttäneet suoratoistetun tiedoston tuottamiseen. Joissakin tapauksissa se voidaan tarkoituksella pitää pienenä ikkunakokona tai pienellä resoluutiolla.
Laatuun vaikuttaa myös se kaistanleveys, jonka verkkosivusto on ostanut sisällön siirtämiseksi. Yleensä maksetut striimit ovat laadukkaampia. Tämä johtuu osittain siitä, että maksulliset asiakkaat eivät suvaitse änkyttämistä tai matalan resoluution videoita. Se johtuu kuitenkin myös siitä, että sisältöä veloittava sivusto tietää tarkalleen, kuinka monta ihmistä katsoo, eivätkä näin ollen ole vaarassa, että kaistanleveys ei riitä.
Suoratoistettua mediaa voi katsella kahdella eri tavalla. Yhdessä järjestelmässä sisältö on saatavana vain suoraan asianomaisen verkkosivuston kautta, usein käyttämällä itse sivustoon rakennettua ohjelmistoa. Toisessa järjestelmässä katsojat voivat katsella videota oman erillisen mediasoitinohjelmistonsa kautta. Verkkosivusto tarjoaa joko linkkejä videon avaamiseen ohjelmistossa tai antaa omalle verkkosivustolle osoitteen itse videolle, jonka käyttäjä sitten kirjoittaa soittimeensa.
Suoraa Internet-suoratoistoa käytetään myös laittomasti televisiomateriaalien lähettämiseen, erityisesti pay-per-view-tapahtumista. Tällaisten virtojen laatu on vieläkin vaihtelevampi, ja tietysti on paljon vaikeampaa tai jopa mahdotonta valittaa tai ryhtyä oikeustoimiin, jos et saa sitä, mitä sinulle on luvattu. Vaikka joissakin laittomissa virroissa on suora yhteys asianomaisen ohjelman kaapeli -TV -syötteeseen, toiset työskentelevät yksinkertaisesti osoittamalla verkkokamera videokuvaa osoittavalle TV -ruudulle.
Kun Internetin suoratoisto on laillista, jotkut sivustot voivat asettaa rajoituksia sille, millä sivustoilla sisältöä voidaan katsella. Tämä johtuu yleensä lähetysoikeuksista, jotka kattavat ne maat, joissa sivustolla on lupa lähettää materiaalia. Nämä rajoitukset eivät ole suosittuja käyttäjien keskuudessa, joiden mielestä kansainvälisten rajojen ei pitäisi koskea Internetiä. Jotkut näistä käyttäjistä löytävät tapoja peittää tietokoneen sijainnin, jotta he voivat katsella videokuvaa.