Jännitteinen kuorma on rasitus rakenteelle, joka vaihtelee olosuhteiden muuttuessa. Ihmiset toimistorakennuksen sisällä ovat esimerkki tällaisesta kuormasta; he tulevat ja menevät rakennuksesta ja liikkuvat sen sisällä koko päivän. Huonekalut ovat toinen esimerkki, samoin lumen kertyminen katoille ja muut ympäristöpaineet. Rakennukset on suunniteltava ottaen huomioon mahdolliset jännitteet, koska muuttuviin olosuhteisiin vastaaminen voi johtaa rakenteelliseen vikaan.
Monilla alueilla rakennuskoodi sisältää erityisiä kuorman määritelmiä ja määräyksiä. Suunnittelijoiden on otettava huomioon rakennuksen nimelliskäyttöaste, mukaan lukien erityiset käyttöolosuhteet, jotka saattavat muuttaa kuormitusvaatimuksia. Esimerkiksi tehtailla on todennäköisemmin raskaita laitteita, jotka voisivat lisätä jännitystä. Samoin kuntoutuskeskuksessa, johon mahtuu 70 henkilöä, saattaa kuulua joukko ihmisiä pyörätuolilla, joiden yhteenlaskettu paino on suurempi kuin keskimääräisen yksilöryhmän.
Tämä on toisin kuin kiinteä kuorma, joka on kiinteä. Rakennuksen paino on osa omaa kuormaa, samoin kuin toiminnallisesti paikoilleen kiinnitetyt kalusteet. Esimerkiksi sisäänrakennetut kaapit ja laskurit voidaan teoriassa poistaa, mutta ne pysyvät todennäköisesti paikallaan pitkään. Nämä kuormat käyttäytyvät staattisemmin ja niitä on helpompi suunnitella, koska insinööri voi laskea niiden aiheuttaman kiinteän rasituksen ja ottaa tämän huomioon suunnittelusuunnitelmissa.
Jännitteiset kuormat liikkuvat, mikä voi aiheuttaa ongelmia. Ne voivat muuttaa rakenteen stressimalleja ja voivat toisinaan painaa joitain alueita enemmän kuin toiset. Klassinen esimerkki näkyy rakennusten katolle kerääntyvässä lumessa. Alueella, jolla lunta on harvoin ja insinöörit eivät ota huomioon riskejä, katto voi romahtaa epätavallisella talvisäällä, koska katto ei ole valmis jännitteeseen. Kuormien liikkeet rakenteessa portaiden ja hissien kautta voivat aiheuttaa ongelmia siirtämällä painon jakautumista.
Suunnittelutoleranssien on oltava erittäin korkeita turvallisuussyistä. Kun insinöörit harkitsevat rakennuksen mahdollista jännitystä, heidän on suunniteltava sitä suuremmat kuormat turvalliseksi. Tämä varmistaa, että laitteen äkillinen liike ei osu lattian läpi tai että raskaasti kuormitettu hissi ei horjuta rakennusta, kun se putoaa alas akselilta.