Lodestone on eräänlainen magnetiitti, joka osoittaa erottuvia magneettisia ominaisuuksia. Nämä ominaisuudet johtivat lohkokivien käyttöön varhaisena kompassimuotona, koska niitä voitaisiin käyttää osoittamaan tie pohjoiseen. Kuten usein tapahtuu tieteellisissä ilmiöissä, joita on vaikea selittää, lohkokivet liittyivät historiallisesti maagisiin tai alkemiallisiin tapahtumiin, ja monet ihmiset, jotka harjoittivat taikuutta, käyttivät lohkokiviä työssään. Magneetit ja esineet, joilla on magneettisia ominaisuuksia, ovat edelleen suosittuja vaihtoehtoisessa lääketieteessä ja taikuuden harjoittamisessa.
Magneetti on rautaoksidin muoto. Kun kivellä on tietty kiteinen rakenne ja kemiallinen koostumus, se voi magnetoitua. Jos kivi magnetisoituu, se vetää puoleensa maan magneettinapaan, ja kun se ripustetaan ilmaan, se kääntyy hitaasti kohti napaa. Se houkuttelee myös rautaa, kuten kiinalaiset havaitsivat neljännellä vuosisadalla. Merimiehet käyttivät laivakiviä navigoinnissaan; Kiinalaiset näyttävät olleen ensimmäiset, jotka löysivät magnetiitin ominaisuudet navigoinnin yhteydessä.
Sana on itse asiassa peräisin sen varhaisesta merenkulun käytöstä. “Lode” tarkoitti alun perin johtajaa, joten merimiehet “seurasivat kiveä” tiettyyn kohteeseen; kaivostoiminnan kannalta kaivostyöläiset myös “seuraavat” loraa tai kiveä tai mineraaleja materiaalin uuttamiseksi. Lokikiven käyttö aluksella luultavasti teki navigoinnista paljon turvallisempaa, ja se avasi tien magneettisten kompassien ja muiden kehittyneempien navigointiapujen luomiseen. Merimiehet suhtautuivat Lodestonesiin hieman kunnioituksella, koska näiden kivien ominaisuudet olivat varsin salaperäisiä.
Taikauskoisilla ihmisillä ja mystikoilla oli myös uskomuksia lohkokivistä. Heidän merkittävä kykynsä osoittaa aina pohjoiseen teki niistä hyödyllisiä monille taikuuteen uskoville ihmisille, koska lohikivet viittaavat siihen, että jonkinlainen yliluonnollinen korkeampi voima todella on olemassa. Monet maagiset rituaalit vaativat lohkokiven käyttöä, ja alkemistit kokeilivat kiviä etsiessään syvempää merkitystä elämälle. Varhaiset lääkärit käyttivät lohkokiviä diagnostisina välineinä, ja he uskoivat, että kiviä voitaisiin käyttää tiettyjen sairauksien parantamiseen.
Termiä “lohkokivi” käytetään myös viittaamaan johonkin tai johonkin, jolla on vahvoja houkuttelevia ominaisuuksia. Esimerkiksi monet runoilijat käyttävät termiä eufemistisesti, erityisesti rakkausrunoudessa. Tämä käyttö viittaa siihen, että lohkokivillä on ollut erittäin tärkeä rooli ihmiskunnan historiassa ja kehityksessä, koska monilla ihmisillä on vahvat yhteydet sanaan “lodestone”.