Loess on jäätiköiden ja tuulen valmistama mineraaliliete, joka muodostaa harvinaisia ekosysteemejä. Loess, lausuttu “luss”, muodostaa kukkuloita, vuoria, bluffeja ja tynnyreitä hitaasti laskeutumisen ja suhteellisen nopean eroosion aikana. Jokilaaksot ja lössin tasangot tarjoavat erittäin rikkaan maaperän, joka on täydellinen maataloudelle, ja kauniita, tunnistettavia topografisia piirteitä.
Loess, joka tarkoittaa saksaksi “murenevaa”, koostuu pääasiassa kvartsista, kiilteestä, maasälpästä ja muista silikaateista, jotka tekevät siitä ruskean tai keltaisen. Loessissa on pieni määrä savea, joten se ei ole tahmeaa kuin sedimentti, vaan melko liukas; siksi se syöpyy paljon nopeammin kuin muut maaperät. Yhdysvaltojen keski- ja luoteisalueilla, Ukrainassa, Itä -Kiinassa sekä Itä- ja Keski -Euroopassa on merkittäviä löysiä. Maatalous on kukoistanut näillä alueilla siitä lähtien, kun esihistorialliset ihmiset ovat hyödyntäneet rikas maaperä viljelemään satoa. Näillä harvinaisilla maantieteellisillä alueilla, joita erottaa tuhansia kilometrejä, on kaikilla samanlainen geologinen historia.
Vaeltavat, sulavat jäätiköt ja kovat tuulet muodostivat löysiä tuhansia vuosia sitten, viimeisen jääkauden jälkeen. Ensinnäkin jäätiköt kaavivat valtavia kivikerroksia pitkin irrottaen ja jauhamalla kiven hiukkasmaisiksi mineraaleiksi. Sitten sulavat jäätiköt pesevät tämän roskan kanavia pitkin matalille alueille ja tulva-alueille. Lopulta, kun maan lämpötila jatkoi nousuaan, nämä mutajärvet kuivuivat. Lopuksi nopea tuuli kuljetti kevyttä, jauhemaista lössiä ajelehtia, jotka kerrostuivat muodostamaan bluffeja, kukkuloita ja vuoria. Siksi geologit viittaavat löysin muodostumiseen eolianiksi tai tuulen tekemäksi.
Loess -talletukset muodostavat upeita, merkittäviä maisemia, kuten Iowan Loess -muodostumista. Siellä näemme harjaisia kukkuloita, jyrkkiä vuorenpisaroita, syviä laaksoja, rosoisia harjanteita ja ambling -kannustimia. Ilmasta kiilamaiset vuorijonot jäljittävät tuulen suunnan historian. Eri kerrokset, eri tulvien ja puhallusten sykleistä, kertovat geologeille maan menneisyydestä. Iowassa niiden talletukset vaihtelevat vain 12,000 160,000 vuotta ja 300 91 vuotta sitten. Joillakin alueilla löysän syvyys on 1,000 metriä. Kiinan Shaanxin alueella on paljon syvempiä löysiä tasankoja, jopa 305 metrin paksuisia, vaikka niillä on paljon enemmän eroosiota.